Decibéis (dB) determinam a relação na força do sinal entre duas fontes. Quando a potência do primeiro sinal supera a do segundo, ocorre uma perda; isso pode ser desejável, como com o uso de tapetes para silenciar uma biblioteca, ou pode ser prejudicial, como quando um cabo ruim enfraquece os sinais elétricos de uma antena em seu caminho para a TV. Use a fórmula para encontrar os decibéis como uma proporção da potência dos sinais para calcular o valor exato da perda. Uma calculadora científica com função de log ajuda a resolver a equação.
Meça o sinal de força total com um medidor apropriado; para medir sinais de rádio, por exemplo, um medidor de potência de sinal de rádio indica a força das ondas de rádio em um determinado local em unidades de miliwatts, microwatts ou unidades semelhantes. Anote os resultados, rotulando-os de "força total".
Meça o sinal atenuado com o mesmo medidor; este é o sinal para o qual você espera uma redução na potência. Por exemplo, uma antena capta um sinal de rádio; bem na antena, o medidor mede 20 miliwatts, mas o cabo longo conectado ao cabo reduz a potência para 5 miliwatts. Nesse caso, você mede o sinal atenuado na extremidade de saída do cabo longo. Anote os resultados, rotulando-os de "atenuados".
Divida a potência do primeiro sinal pela potência do segundo sinal para encontrar a proporção dos dois sinais. Por exemplo, se o sinal A tem uma potência de 20 mW e o sinal B tem uma potência de 5 mW: 20/5 = 4.
Determine se a leitura em decibéis reflete uma perda ou ganho de potência, olhando para o sinal A e o sinal B. Registre uma perda se o sinal A tiver um valor maior do que o sinal B e um ganho se o sinal B tiver um número maior. Para o exemplo, como o primeiro sinal (sinal A) mediu mais do que o sinal B, o resultado indicou uma perda de 6 decibéis (dB).