Saturno é o sexto planeta a partir do Sol - o planeta mais distante do nosso sistema solar visível a olho nu. Ele tem um conjunto de sete anéis ao seu redor, feitos de partículas que orbitam este planeta gigante. É o segundo maior planeta do sistema solar.
Tamanho
Saturno circunda o Sol em uma órbita elíptica ou oval. Isso significa que ele se aproxima do Sol em alguns pontos do que em outros. A distância média de Saturno ao Sol é de 890 milhões de milhas, em comparação com a Terra sendo "apenas" 93 milhões do Sol. Em seu ponto mais distante do sol, conhecido como afélio, Saturno fica a 934 milhões de milhas de distância; no periélio, a distância mais curta do Sol, está a 837 milhões de milhas.
Prazo
Todos sabem que um ano terrestre dura 365 dias, mas o ano de Mercúrio, devido à sua proximidade com o Sol, é muito mais curto, sendo um caso de 88 dias. Saturno, por estar tão distante do Sol, leva muito mais tempo para completar a viagem. Um ano em Saturno dura 29,5 anos terrestres.
Identificação
Outro termo que descreve a distância de Saturno ou qualquer objeto celestial do Sol são unidades astronômicas. Uma unidade astronômica é a distância que nossa própria Terra está do Sol - 93 milhões de milhas. A Terra está a 1 unidade astronômica do Sol, enquanto um planeta como Mercúrio está a 0,39 unidades astronômicas do sol. Saturno, porém, está a 9,54 unidades astronômicas do Sol. O próximo planeta depois de Saturno é Urano, com 19,2 unidades astronômicas. Está mais do que o dobro da distância de Saturno, razão pela qual Saturno é o último planeta que os homens antigos poderiam identificar sem auxílio óptico.
Considerações
Para colocar a distância de Saturno do Sol em sua perspectiva adequada, você deve considerar o seguinte: se você deveria caminhar da Terra para Saturno em um ritmo médio, levaria mais de 30.000 anos terrestres para fazer tão. Se você pudesse dirigir até lá a 320 quilômetros por hora, levaria "apenas" 457 anos. Um jato indo a 600 milhas por hora precisaria de 152 anos para chegar a Saturno. Um foguete de 17.500 milhas por hora leva cinco anos terrestres completos para chegar a este mundo anelado.
Significado
A grande distância de Saturno do Sol torna muito frio para suportar a vida como a conhecemos. Saturno é um mundo predominantemente gasoso com um núcleo sólido. A distância do Sol também significa que leva muito tempo para enviar sondas a Saturno que podem retornar informações precisas. Uma dessas sondas foi a Sonda Cassini-Huygens. Foi lançado em outubro de 1997 e não entrou em órbita ao redor de Saturno até 1º de julho de 2004.