De acordo com o American Chemistry Council (ACC), usar sacolinhas plásticas em vez de sacolas de papel é uma excelente oportunidade para ser um pouco mais verde. Não apenas a produção de sacolas plásticas usa 70% menos energia do que a produção de sacolas de papel, de acordo com o ACC, o processo para reciclar 1 libra. de plástico usa 91 por cento menos energia do que a usada para reciclar 1 libra. de papel.
Sacos plásticos são essencialmente filmes, folhas finas de plástico, normalmente com menos de 10 mm de espessura. Dos filmes usados para fazer plástico sacos, quatro tipos de polietileno são os mais comuns.
Polietileno de alta densidade (HDPE)
A grande maioria das sacolas de supermercado é feita de HDPE. As características do HDPE incluem opacidade moderada, tendência a enrugar, maior grau de resistência do que outros filmes plásticos e falta de capacidade de esticamento. As sacolas de HDPE, normalmente identificadas pelo código de reciclagem 2, rasgam-se facilmente, mas devido à sua resistência, são adequadas para uso como sacolas de supermercado, sacolas para roupas e almofadas de ar para embalagens.
Polietileno de média densidade (MDPE)
As resinas MDPE são menos opacas que o HDPE, mas não tão transparentes quanto o polietileno de baixa densidade. Sacos feitos de MDPE geralmente não se esticam bem e não estão associados a um alto grau de resistência. O MDPE, identificado pelo código de reciclagem 4, é normalmente usado em embalagens de consumo para produtos de papel, como toalhas de papel e papel higiênico.
Polietileno de baixa densidade (LDPE)
O LDPE, às vezes identificado pelo código 4 de reciclagem, é usado para fazer sacolas com propriedades moderadas de elasticidade e resistência. As sacolas de LDPE tendem a exibir um alto grau de clareza e são comumente usadas em embalagens de consumo como sacolas de pão ou sacolas grossas de jornais. Às vezes, o náilon é incorporado ao LDPE para fazer o plástico bolha.
Polietileno Linear de Baixa Densidade (LLDPE)
Ligeiramente mais fino que o LDPE, o LLDPE é caracterizado por uma consistência elástica. Esses filmes geralmente têm uma aparência pegajosa e exibem um grau moderado de clareza. Geralmente usado para filme stretch, filme de limpeza a seco, filmes agrícolas e sacolas finas de jornal, o LLDPE é normalmente identificado pelo código de reciclagem 4.
Reciclando
De acordo com o ACC, 12 por cento, mais de 830 milhões de libras, de sacolas plásticas e filmes foram reciclados em 2007. As aplicações de reciclados para sacolas plásticas incluem construção e produtos de construção e novas sacolas plásticas. Com exceção do LLDPE usado para fins agrícolas, qualquer uma dessas sacolas pode ser incluída na lixeira onde quer que as lixeiras de coleta estejam rotuladas para reciclagem de sacolas plásticas.
O ACC recomenda que os consumidores verifiquem com seus supermercados locais para determinar se suas lojas patrocinam a coleta de sacolas plásticas. Para os consumidores que procuram centros de coleta municipal, www.plasticbagrecycling.org fornece uma lista de programas comunitários de reciclagem em todo o país.