Os eclipses estão entre os fenômenos mais espetaculares facilmente visíveis da Terra. Podem ocorrer dois tipos distintos de eclipses: eclipses solares e eclipses lunares. Embora esses dois tipos de eclipses sejam, em alguns aspectos, bastante semelhantes, eles também são duas ocorrências totalmente diferentes.
Eclipses
Um eclipse ocorre quando um objeto celestial obscurece outro objeto celestial. No caso de um eclipse solar, a lua se move entre a Terra e o sol, obscurecendo o sol. Um eclipse lunar ocorre quando a Terra se move diretamente entre o sol e a lua. Qualquer tipo de eclipse pode ser total ou parcial. Um eclipse total ocorre quando a lua ou a Terra bloqueia totalmente o sol, enquanto um eclipse parcial ocorre quando apenas parte do sol ou da lua é bloqueada. Os eclipses solares também podem ser anulares, o que significa que a lua está em seu ponto mais distante em sua órbita, onde não bloqueará completamente o sol. Um eclipse lunar também pode ser penumbral, o que, em seus termos mais simples, significa que a sombra do eclipse é apenas parcial. Este tipo de eclipse lunar pode ser difícil de observar.
Horário de Ocorrência
Uma das diferenças mais óbvias entre um eclipse solar e um eclipse lunar são os horários em que cada um pode ocorrer. Os eclipses solares só podem acontecer durante o dia, enquanto os eclipses lunares só ocorrem durante a noite. Os eclipses lunares só podem ocorrer durante a lua cheia. Por causa das situações exatas que precisam ocorrer para que um eclipse aconteça, elas são relativamente raras, acontecendo apenas algumas vezes por ano.
Segurança
Não é seguro contemplar um eclipse solar. Danos permanentes podem ser causados aos seus olhos se você olhar para o sol por muito tempo, mesmo durante um eclipse. Os eclipses lunares, no entanto, são completamente seguros de se ver. Isso se deve à localização relativa do sol. Durante um eclipse solar, o sol ainda está brilhando uma luz potencialmente prejudicial diretamente para você (embora a lua está no caminho), enquanto a luz presente durante um eclipse lunar é inteiramente luz que é refletida do lua.
Outras semelhanças e diferenças
Os eclipses lunares tendem a acontecer com muito mais frequência do que os eclipses solares, porque a lua está mais perto da Terra do que o sol. As chances de a Terra ficar entre o sol e a lua são muito maiores do que a lua ficar entre o sol e a Terra. Um eclipse solar costumava ser visto como um mau presságio nas culturas antigas. Embora existam grandes diferenças visuais, o efeito real do sol ou da lua sendo bloqueados é semelhante para os dois tipos de eclipse. Uma sombra circular escura (da lua ou da Terra) move-se lentamente através do objeto celestial sendo eclipsado antes de desaparecer no final do eclipse.
