Ao contrário da luz visível no ambiente natural, um “laser” - ou Amplificação de Luz por Emissão Estimulada de Radiação - produz um feixe monocromático uniforme que não se espalha. Essa diferença permite que os lasers focalizem a luz e a energia em superfícies muito pequenas, mesmo em objetos distantes - uma característica única que se presta a várias aplicações.
Tipos de Lasers
Além de suas várias aplicações, os lasers são classificados de acordo com a forma como emitem luz. Isso inclui lasers de “onda contínua” e “pulsado”. Sua base de classificação também deriva do meio ou materiais usados como fonte de luz, sejam eles de gás, de estado sólido ou de diodo. Um desenvolvimento relativamente recente na tecnologia do laser, os lasers de diodo usam semicondutores - geralmente chips microscópicos de Gálio-Arseneto - como meio.
Vantagens dos lasers de diodo
Em comparação com a maioria dos tipos de laser, os lasers de diodo são menos caros e mais compactos, tornando-os ideais para pequenos dispositivos eletrônicos, como leitores de CD e DVD, CD-ROMs, DVD-ROMs e outros dispositivos de armazenamento óptico de dados dispositivos. Impressoras a laser, aparelhos de fax a laser e leitores de código de barras de supermercados usam lasers de diodo. O uso de lasers de hélio-neon aumenta o tamanho desses dispositivos em até cinco vezes. Os lasers de diodo usam muito menos energia do que a maioria dos tipos de lasers. Embora os lasers a gás e de estado sólido exijam uma fonte de alimentação em quilo-volts, os lasers de diodo normalmente funcionam com baterias de pequeno volt.
Desvantagens dos lasers de diodo
Os feixes de laser de diodo são altamente divergentes, ou seja, “em forma de cunha”, em vez de retos e paralelos, e têm distâncias coerentes mais curtas, o que torna o desempenho óptico de qualidade inferior. Eles não são tão adequados quanto os lasers de hélio-neon para holografia de alta qualidade. Além disso, os semicondutores, em dispositivos eletrônicos, são propensos a descargas elétricas estáticas, o que significa que os lasers de diodo nesses dispositivos podem ser danificados por fonte de alimentação instável e flutuante. Também sujeitos ao envelhecimento gradual, os lasers de diodo, com o tempo, usam quantidades crescentes de energia com eficiência decrescente. A lente necessária para a correção do feixe aumenta a fragilidade do laser de diodo, de modo que o dano à lente torna o laser não funcional.
Segurança
Muitos tipos de lasers representam um risco significativo para a segurança devido à potência que distribuem. Os lasers de diodo são considerados um dos tipos mais seguros de lasers. Exigindo menos energia, os lasers de diodo apresentam perigo mínimo de choque elétrico; no entanto, ainda há perigo se os lasers de diodo brilharem nos olhos de uma pessoa ou animal.