A tecnologia de iluminação de estado sólido com diodo emissor de luz, ou LED, oferece duas vantagens principais sobre as tecnologias de iluminação incumbente: menor consumo de energia e vida útil mais longa. Em muitos casos, essas duas vantagens são suficientes para motivar a mudança dos sistemas de iluminação atuais para luminárias de LED. Algumas outras características diferenciam especificamente entre a iluminação LED e de iodetos metálicos (MH) e influenciam a decisão de substituir a tecnologia existente por uma nova tecnologia.
Cor clara
A mistura de vapor de mercúrio e moléculas de haleto de metal em uma lâmpada MH emite uma cor branca bastante uniforme. Há uma mistura de moléculas mais ou menos padrão, então a cor que você obtém de uma lâmpada MH é praticamente a mesma que você obtém de qualquer outra. Os postes de luz LED consistem em vários elementos semelhantes a chips de computador que emitem diferentes comprimentos de onda de luz, dependendo de sua construção específica. Na prática, uma das vantagens dos postes de LED em relação a outras tecnologias - como alta pressão lâmpadas de vapor de sódio e mercúrio - é sua luz "branca", então LEDs brancos são frequentemente escolhidos para luzes da rua.
Pode haver diferenças sutis na qualidade da luz de LED para LED, mas suas cores não são tão distintas entre si ou das luzes MH. Na verdade, Margaret Newman, a profissional de iluminação que lidera a conversão da cidade de Nova York para LED postes de luz, diz que a maioria das pessoas nem percebeu quando as luminárias MH do Central Park foram substituídas com LEDs.
Operação de luz
As luminárias MH produzem luz enviando eletricidade por meio de um gás. Normalmente, os gases não carregam uma corrente elétrica, então o primeiro passo é ionizar o gás dentro do bulbo. Ou seja, o primeiro passo é separar os elétrons de seus átomos domésticos dentro do bulbo. Teoricamente, isso poderia ser feito muito rapidamente, fornecendo uma explosão muito rápida de alta voltagem, mas isso reduz a vida útil da lâmpada. Portanto, uma lâmpada MH típica levará cerca de dez minutos para entrar em operação total. Em contraste, os LEDs emitem luz imediatamente em resposta ao fluxo de corrente, portanto, não há atraso na ativação.
Distribuição de luz
As lâmpadas MH emitem luz em todas as direções, semelhante à distribuição de luz de uma lâmpada incandescente. Os LEDs são projetados no nível do pacote do chip para enviar sua luz em direções específicas. Ambas as luzes de rua MH e LED consistem na fonte e algumas óticas - espelhos e lentes - que moldam a luz. Como os LEDs oferecem mais controle sobre a distribuição da luz, menos luz é perdida no aparelho. Se você notar uma iluminação muito uniforme entre as luzes da rua, provavelmente está olhando para LEDs. Outra vantagem do LED é que menos luz é enviada para o céu, reduzindo o desperdício e a poluição luminosa.
Uso de energia
As lâmpadas MH precisam ser muito brilhantes porque não distribuem sua luz de maneira uniforme, então, para garantir que haja luz suficiente entre os postes, elas precisam começar com muito brilho. Eles também desperdiçam uma boa quantidade de luz na luminária e são menos eficientes do que os LEDs. Juntar todos esses fatores pode resultar em economia de energia significativa de LEDs. Por exemplo, a cidade de Pittsburgh, Califórnia, substituiu 1.300 postes de luz por LEDs e economizou mais de 500.000 quilowatts-hora e mais de $ 65.000 em custos de energia por ano.
Custo e Manutenção
Uma área em que as lâmpadas MH têm vantagem é no custo inicial. Uma lâmpada MH pode custar na faixa de $ 20 a $ 50 ou mais, enquanto a luminária de LED mais barata vai custar pelo menos $ 100. Mas uma luminária de LED pode durar até 20 ou mais lâmpadas MH. Quando você leva em consideração o custo de manutenção - que pode ser muito alto, mesmo quando você não precisa fechar nas estradas para a substituição de lâmpadas - um programa de substituição de LED pode se pagar em apenas alguns anos.