Existem muitos tipos de telescópios disponíveis para uso doméstico. Para o astrônomo iniciante, pode ser difícil decidir qual telescópio é a escolha mais apropriada. Conhecer alguns dos princípios básicos sobre telescópios - como eles funcionam, o tamanho de certos telescópios, custos, manutenção, etc. - pode ajudar os astrônomos amadores a decidir qual telescópio se encaixa melhor com seus orçamentos individuais e estilos de vida.
Dois tipos principais de telescópios
Todos os telescópios funcionam focalizando a luz que é refletida ou emitida por uma imagem e, em seguida, ampliando essa luz, criando uma imagem maior e mais distinta do que a vista a olho nu. Existem duas maneiras principais de fazer isso.
Telescópios refratores: os telescópios refratores operam da mesma maneira que os binóculos. Um pedaço de vidro convexo é colocado em uma extremidade do telescópio (esse pedaço de vidro é conhecido como "lente objetiva"). A lente coleta a luz de uma imagem e a desvia para o telescópio. Agora que a imagem está efetivamente "dentro" do telescópio, ela pode ser ampliada. A ocular na outra extremidade do telescópio faz esta imagem parecer maior.
Telescópios refletores: os telescópios refletores usam espelhos para capturar a luz de uma imagem. Um espelho (conhecido como espelho primário) é colocado na parte inferior do telescópio e reflete a imagem de volta para o topo. Um espelho muito menor é colocado no interior do telescópio, a cerca de um quarto do topo. Este espelho reflete a imagem através de uma ocular colocada na lateral do telescópio.
Escolhendo o telescópio certo
Ambos os telescópios refratores e refletores podem ser usados em casa, e eles vêm em uma variedade de tamanhos, marcas e modelos. Os fatores determinantes para a escolha de um telescópio são o que você espera obter com a experiência de observar as estrelas, se será usado dentro ou fora, se você planeja viajar com ele e quanta luz há no área ao redor.
Geralmente, quanto maior a abertura de um telescópio (sua capacidade de coletar luz), melhor será a visualização de características distintas no céu noturno. A abertura de um telescópio está em correlação positiva com o tamanho da lente objetiva ou espelho primário. De um cenário suburbano, é possível ver crateras na lua com uma abertura de 2 a 3 polegadas. Para ver os anéis em torno de Saturno, entretanto, será necessária uma abertura de 6 a 9 polegadas. Além disso, quanto mais perto você vive de uma cidade ou outra área iluminada, mais poluição luminosa haverá e mais difícil será ver certos corpos estelares. De um apartamento no meio de San Diego, pode ser quase impossível ver Júpiter sem uma abertura de 20 polegadas. Do topo de um vulcão adormecido no Havaí, entretanto, pode ser relativamente simples localizar diferentes galáxias com uma abertura de 6 polegadas. O que você planeja ver e onde mora são fatores importantes na escolha de um telescópio.
Se o preço for um problema, os telescópios refletores são quase necessariamente o caminho a percorrer. A fabricação de lentes para telescópios refratores é um processo caro e difícil; isso se reflete (sem trocadilhos) no preço dos telescópios refratores. Muitas vezes é benéfico olhar nos jornais e vasculhar a Internet em busca de telescópios usados. A maioria das pessoas sérias cuida de seu equipamento astronômico, e você provavelmente pode conseguir um telescópio pela metade do preço de um novo.
Além disso, o tamanho provavelmente será um problema. Um telescópio refletor de 10 polegadas em um estúdio vai ocupar muito espaço. Se você planeja levar o telescópio para áreas mais escuras, como campos ou parques, provavelmente também será benéfico obter um telescópio menor e mais portátil. Os telescópios refratores, devido ao seu design, costumam ser um pouco menores e mais fáceis de transportar. Se este telescópio permanecer em uma garagem ou sótão até sexta-feira à noite, quando for transportado por uma curta distância até a garagem ou quintal, um telescópio refletor maior pode ser mais benéfico.
Todas essas são questões que vale a pena considerar antes de comprar um telescópio, e elas serão diferentes para cada indivíduo. Considere sua localização, seu orçamento e o que você espera obter do seu telescópio, já que tudo isso acabará impactando o prazer que você obtém da sua experiência de observar as estrelas.