Qual é a duração do dia em Mercúrio?

No sistema solar, um ano é determinado por quanto tempo leva para um planeta girar em torno do sol, e um dia é determinado por quanto tempo leva para um planeta girar completamente em seu eixo. Mercúrio tem uma duração incomum do dia em comparação com a maioria dos outros planetas do sistema solar.

Mercúrio gira em seu eixo muito lentamente, enquanto orbita o sol rapidamente. Na verdade, um dia pode ser tão longo quanto dois anos em Mercúrio. Mercúrio leva cerca de 88 dias terrestres para orbitar o sol, enquanto a Terra leva 365 dias. Demora cerca de 176 dias terrestres para que Mercúrio gire em seu eixo (de nascer ao nascer do sol), enquanto a Terra leva apenas 24 horas. Em Mercúrio, é dia durante um ano e noite durante um ano.

Vênus, o planeta entre a Terra e Mercúrio, também tem um dia mais longo do que o ano. Vênus tem o dia mais longo de qualquer planeta em nosso sistema solar. Um dia em Vênus dura 243 dias terrestres, enquanto um ano dura cerca de 225 dias terrestres.

Porque Mercúrio tem uma órbita elíptica em torno do Sol - em comparação com a órbita circular da Terra - e porque tem uma rotação tão lenta, isso faz com que o sol pareça se mover de uma forma que as pessoas da Terra achariam altamente fora do normal. Às vezes, o sol para por completo, depois parece se mover para trás por um tempo, depois se move para frente novamente em um loop de volta à posição onde havia parado anteriormente, antes de avançar. O sol às vezes também parece maior e às vezes menor, e diminui de tamanho a ponto de as estrelas de fundo poderem ser vistas. Às vezes, as estrelas de fundo parecem estar se movendo três vezes mais rápido que o sol. Mercúrio tem uma atmosfera muito fina e se parece muito com a lua da Terra.

Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol, a cerca de 58 milhões de quilômetros de distância. A Terra está a cerca de 150 milhões de quilômetros do sol. Devido à sua proximidade com o sol, aqui na Terra só podemos ver Mercúrio a olho nu ou com binóculos quando aparece como uma estrela brilhante perto do horizonte logo após o pôr do sol ou um pouco antes nascer do sol.

Mercúrio é o menor planeta ou o segundo menor se Plutão for considerado um planeta. Desde que Plutão foi reclassificado como um planeta anão em 2006, o debate continua sobre se Plutão ainda deveria ser considerado um planeta ou melhor, um corpo de asteróide. O diâmetro de Mercúrio é de 4.879 quilômetros, o que não é muito maior do que a lua da Terra com 3.475 quilômetros. Ambos são maiores que Plutão, com diâmetro de 2.390 quilômetros.