Urano, o sétimo planeta do sistema solar, é vizinho de Saturno, mas não atraiu o mesmo nível de atenção que o planeta com o sistema de anéis gigante. Apenas uma espaçonave - Voyager 2 - se aventurou perto o suficiente para tirar fotos de perto. Não registrou nenhuma atividade geológica no próprio Urano porque o gigante de gelo não tem uma superfície sólida. Três das luas rochosas de Urano, entretanto, mostram sinais de atividade.
Um mundo azul sem feições
De longe, a superfície de Urano não apresenta características distintivas, exceto sua cor azul-celeste, e de perto, a falta de características da superfície é ainda mais impressionante. A cor azul vem de nuvens de metano e gelo na alta atmosfera. Abaixo das nuvens está uma atmosfera de hidrogênio-hélio que se estende até o núcleo gelado. O núcleo compreende 80% da massa do planeta, mas estende-se apenas a 20% do raio. Urano tem um campo magnético fraco e está inclinado em um ângulo de 60 graus em relação aos seus pólos. O eixo polar - estranhamente - está quase no mesmo plano da órbita do planeta.
Um núcleo de diamantes flutuantes
O campo magnético altamente deslocado de Urano leva os cientistas a acreditarem que ele tem um núcleo líquido, e não sólido, como o de Saturno ou Júpiter. O campo magnético inclinado é uma característica que Urano compartilha com Netuno e pode ser resultado das baixas temperaturas nas distâncias em que os planetas orbitam. Na verdade, o líquido que se espalha nos núcleos desses dois planetas pode não ser água, metano ou qualquer outro componente de sua atmosfera. Pode ser carbono, formando uma sopa pressurizada em turbilhão na qual flutuam ilhas de diamante, uma das formas sólidas do carbono.
Luas uranianas
Urano pode não ter nenhuma atividade geológica para os cientistas estudarem, mas algumas de suas luas têm. Pelo que os astrônomos sabem, em 2014, Urano tinha 27 luas, e cinco delas são grandes o suficiente para terem sido descobertas na Terra usando telescópios. Os outros 22 foram descobertos pela Voyager e o Telescópio Espacial Hubble. Oberon, a mais externa das cinco maiores luas, é velha e tem muitas crateras, assim como Umbriel, a do meio dessas luas. Titânia, a maior lua, Miranda, a mais interna e Ariel, todas mostram sinais de atividade geológica.
As superfícies de Titânia e Miranda
Ariel tem a superfície mais lisa de todas as luas, e suas crateras de diâmetro relativamente pequeno indicam a probabilidade de impactos com objetos de baixa velocidade que obliteraram crateras maiores. Esta lua mostra sinais dos efeitos de suavização dos fluxos de materiais gelados e vales e cristas causados pelo movimento em torno das linhas de falha. A superfície de Miranda é uma colcha de retalhos de feições geológicas com uma aparência diferente de qualquer outra no sistema solar. Ele mostra sinais de uma mistura de superfícies mais velhas e mais jovens, causada por um grau surpreendentemente alto de atividade tectônica. As forças de maré geradas pela proximidade da lua a Urano podem ter gerado o calor necessário para essa atividade.
