Atualizado em 2 de novembro de 2018
Por Scott Krohn
Revisado por: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
O carvão é um dos combustíveis fósseis mais abundantes e menos caros do mundo e atualmente é responsável por quase 40 por cento da produção de energia nos EUA. A disponibilidade e acessibilidade desta fonte de combustível, no entanto, vêm com compensações em relação aos seus efeitos sobre o meio ambiente, particularmente o atmosfera.
Prós do uso de carvão
O carvão tem três vantagens principais em comparação com outras fontes de combustível, não renováveis e renováveis: abundância, acessibilidade e baixo custo de capital necessário para construir usinas de geração movidas a carvão. Os depósitos de carvão podem ser encontrados em mais de 70 países ao redor do mundo, com estimativas de reservas globais de pouco menos de 1 trilhão de toneladas. Se essas estimativas estiverem corretas, as reservas de carvão durarão cerca de duas vezes mais que as reservas de petróleo e gás nas taxas atuais de consumo. A abundância leva a preços baixos e estáveis, enquanto a relativa facilidade de conversão de carvão em energia resulta em usinas de geração de energia que podem ser construídas usando menos capital do que instalações movidas por muitos combustíveis concorrentes origens. Essas vantagens podem fazer do carvão o combustível de escolha, principalmente nos países em desenvolvimento.
Lado negativo do carvão
As vantagens do carvão estão agora sendo pesadas contra duas desvantagens significativas: a liberação de dióxido de carbono na atmosfera quando é queimado e os perigos decorrentes da extração processar. A grande maioria da comunidade científica global está agora de acordo que a liberação de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, resultante da queima de carvão e outros combustíveis fósseis estão aquecendo a atmosfera da Terra e contribuindo para a mudança climática global, incluindo o desaparecimento de geleiras, aumento do nível do mar e mudanças climáticas padrões. As usinas termelétricas a carvão também são as que mais contribuem para a poluição por mercúrio. Um segundo problema com o carvão é um processo de extração que pode ser perigoso, especialmente em países em desenvolvimento, e outras consequências ambientais, incluindo a acidificação de córregos.
O Futuro do Carvão
O papel do carvão no aquecimento global resultou em apelos nos EUA e na Europa por fechamentos programados de usinas movidas a carvão para reduzir as emissões de efeito estufa. No entanto, as reduções no mundo desenvolvido podem ser contrabalançadas pela demanda contínua por usinas movidas a carvão na China e em outros lugares. Em última análise, no entanto, o futuro do consumo de carvão pode depender de um fator, a geração de energia com o menor custo possível. Se uma fonte de energia alternativa se tornar a opção mais acessível, o uso de carvão provavelmente diminuirá com o tempo. As atuais vantagens de custo do carvão, entretanto, provavelmente manterão a demanda desse combustível fóssil por algum tempo.