Mumificação no Egito Antigo

A antiga prática egípcia de mumificação pode parecer uma fascinação bizarra pela morte à primeira vista, mas os rituais e o sistema de crenças eram profundamente importantes em sua sociedade. A religião egípcia mantinha uma firme expectativa de uma vida após a morte, e os ritos em torno da mumificação tornaram-se mais complexos à medida que a civilização progredia. Os restos mortais de múmias antigas revelaram antigos costumes egípcios, métodos e modo de vida.

Os antigos egípcios, de plebeus a reis, esperavam que uma vida após a morte os aguardasse. Os faraós acreditavam que sua divindade real assegurava-lhes um lugar de honra entre os deuses, até mesmo se juntando ao deus do sol Re como estrelas, enquanto os plebeus passaram a acreditar em um vida nova e abençoada de colheitas abundantes no "Campo dos Juncos". Os egípcios acreditavam que preservar bem o cadáver era crucial - a alma da pessoa falecida, que sofreu julgamento no submundo, também precisou reconhecer sua antiga casa, a fim de retornar a ela, garantindo assim a continuidade da existência no vida após a morte.

Em tempos pré-dinásticos, os egípcios enterravam seus mortos no deserto, onde o calor e a secura se combinavam para causar uma espécie de mumificação natural. O primeiro esforço de mumificação conhecido foi descoberto na tumba da Primeira Dinastia do Rei Djer pelo arqueólogo britânico Flinders Petrie, que encontraram parte de um braço envolto em bandagem datado de aproximadamente 3.000 a.C. As primeiras múmias eram embrulhadas em linho embebido em uma resina líquida ou gesso que secaria e manteria a forma do corpo, especialmente o rosto, a fim de parecer o mais realista possível para o retorno do espírito do morto. Uma vez endurecida, a forma moldada pode ser pintada para se parecer ainda mais com o indivíduo.

Ao longo de 2.000 anos de história, os embalsamadores egípcios antigos desenvolveram e refinaram seus processos para melhorar preservação do corpo, grande parte da qual envolvia extrair o máximo de umidade possível do cadáver para evitar putrefação. Uma medida era remover todos os órgãos internos, exceto o coração, considerado muito importante para a essência e identidade da pessoa. Outra era usar um sal natural chamado natrão, que secava a carne. Por séculos no Egito, os órgãos removidos eram secos e mumificados separadamente e colocados em potes especiais para serem sepultados com os restos mortais. Mais tarde, os embalsamadores desenvolveram uma técnica de mumificar os órgãos e recolocá-los no corpo antes do enterro.

Os embalsamadores egípcios eram sacerdotes e também artesãos especializados, e seu trabalho de mumificação envolvia práticas religiosas, como recitar orações durante várias etapas do processo. Os embalsamadores precisavam de um conhecimento sofisticado de anatomia porque os cortes e extrações envolvidos em seu trabalho poderiam facilmente desfigurar o corpo se feitos incorretamente. O cérebro, que ao contrário de outros órgãos foi descartado, foi extraído pelo nariz usando um instrumento especial em forma de gancho. Depois que os órgãos eram removidos, os embalsamadores limpavam o cadáver com vinho de palma e especiarias, o que provavelmente ajudava a combater o cheiro de decomposição. Eles embalavam o corpo por dentro e por fora com natrão para secá-lo, e esse processo demorava cerca de 40 dias.

O cadáver agora ressecado seria lavado novamente, usando água do Nilo. Os embalsamadores, então, enchiam a cavidade do corpo com serragem ou linho embebido em resina para garantir que reteve um forma, em seguida, esfregue toda a superfície do cadáver com uma mistura de gomas, ceras, óleos e mais natrão e, em seguida, um pó de especiarias. O estágio final envolveu envolver a múmia em centenas de metros de tiras de linho. Os padres embalsamadores também colocavam amuletos dentro das embalagens para proteger o falecido na vida após a morte e, às vezes, colocavam no rosto uma máscara da pessoa em vida. Este processo de luxo levou 70 dias para ser concluído e foi reservado para a realeza e os ricos, enquanto os plebeus se contentariam com menos tratamentos elaborados que variavam de acordo com o que eles podiam pagar, como lavar os órgãos internos com um enema de solvente fluido.