Pequenos painéis solares tornaram-se amplamente disponíveis em muitas lojas de varejo. Um painel de 60 watts fornece uma quantidade média de energia, capaz de fazer funcionar bombas, alimentar pequenos dispositivos eletrônicos, carregar baterias e realizar outras tarefas úteis. Como a saída de energia útil do painel solar é limitada a cerca de cinco horas por dia, combiná-lo com uma bateria e um sistema de recarga melhora a utilidade do painel.
Energia do painel solar
Um painel solar típico de 60 watts gera eletricidade de corrente contínua entre cerca de 12 a 18 volts; de acordo com a lei de Ohm para energia elétrica, 60 watts divididos por 18 volts fornecem 3 amperes de corrente. Seu poder varia, dependendo da posição do sol no céu e do clima; 60 watts pode ser um valor médio ou pode ser a potência de pico, dependendo das especificações do painel. Embora sua saída de corrente contínua signifique que você pode executar dispositivos alimentados por CC com ele, um inversor de corrente alternada torna o painel útil com equipamentos CA padrão de 110 volts. Como o próprio inversor usa parte da energia do painel solar, você acaba com menos de 60 watts, embora seja o suficiente para operar pequenos aparelhos.
Carregador de bateria
O carregamento da bateria é uma aplicação comum para painéis solares por dois motivos principais: as baterias acumulam energia com o tempo, fornecendo mais quando você precisa, e você pode usar a energia da bateria à noite. Um painel solar usado para carregar lentamente a bateria de chumbo-ácido de um carro evita que ela acabe após meses de inatividade. Você não pode simplesmente conectar um painel solar diretamente a uma bateria porque ele descarregará através do painel à noite, deixando a bateria descarregada. Um diodo de bloqueio impedirá a descarga da bateria; um sistema de regulação eletrônico mais sofisticado é ainda melhor. Os varejistas vendem sistemas de carregamento de bateria que estão prontos para funcionar com painéis solares.
Bomba de água
Um painel solar pode operar uma bomba d'água elétrica alimentada por CC, como para uma fonte de jardim ou para fornecer água doméstica de um poço. A fiação de baixa tensão do painel solar é mais segura e fácil de operar, dentro ou fora de casa, do que para a alimentação CA padrão de 110 volts. Como o painel solar é independente da alimentação CA, você pode localizar a bomba em quase qualquer lugar que receba luz solar regularmente.
Computadores
Embora a energia de um único painel solar de 60 watts não seja suficiente para operar um computador desktop, é suficiente para um pequeno laptop. Os fabricantes de computadores projetam laptops para serem muito eficientes em termos de energia, visto que são feitos para funcionar com bateria. Antes de executar o laptop a partir de um painel solar, você deve combinar a voltagem do painel com a do computador. Se o laptop precisar de uma voltagem mais alta do que a fornecida pelo painel, você pode usar um dispositivo conversor DC-DC para aumentar a voltagem.
Iluminação e Sinais
Você pode usar um painel solar de 60 watts para alimentar sinais e iluminação de diodo emissor de luz. Os LEDs são muito mais eficientes em termos de energia do que as lâmpadas incandescentes tradicionais e, dependendo do sistema de iluminação, você pode executar uma série de LEDs na alimentação CC de baixa tensão que o painel produz. Para iluminação à noite, você precisará de uma bateria e um sistema de carregamento para armazenar eletricidade durante o dia.