As marés oceânicas são causadas pela força da gravidade da lua e do sol na superfície do oceano. Como a lua está muito mais próxima da Terra do que o sol, sua influência é muito maior. A força gravitacional da lua causa uma protuberância na superfície dos oceanos no lado da Terra voltado para a posição atual da lua. Devido à lei da inércia, uma protuberância também se forma no lado oposto da terra. Nos picos de cada uma dessas protuberâncias ocorre a maré alta, nos vales, a maré baixa. Nós experimentamos alto e marés baixas na praia, quando esses picos e depressões chegam às nossas costas.
O dia lunar
Um dia solar é um período de 24 horas, a quantidade de tempo que leva para a Terra girar 360 graus para que a luz do sol viaje ao redor do mundo e retorne ao mesmo local. A lua gira em torno da Terra na mesma direção em que a Terra gira em torno de seu eixo. Por essa razão, um dia lunar, a quantidade de tempo para a lua fazer uma viagem completa ao redor da Terra, é um pouco mais longo do que um dia solar: 24 horas e 50 minutos.
A lua e as marés
Como a gravidade da lua causa protuberâncias no oceano, também leva 24 horas e 50 minutos para que as protuberâncias façam seu caminho ao redor do mundo. Como existem dois bojos, ocorrem duas marés altas e duas marés baixas por períodos de 24 horas e 50 minutos. Assim, a preia-mar ocorre a cada 12 horas e 25 minutos. É por isso que as marés alta e baixa não ocorrem no mesmo horário todos os dias.
Tipos de marés
Se a Terra estivesse completamente coberta por oceano, sem continentes para bloquear o movimento da água, haveria duas marés altas e duas marés baixas por dia lunar. No entanto, no mundo real, os continentes bloqueiam o movimento da água, complicando os padrões das marés. Devido a essa interferência, existem três tipos de marés oceânicas. Estes são diurnos, semi-diurnos e marés mistas.
Marés Semi-Diurnas e Mistas
A maioria das marés é semi-diurna ou mista. As marés semi-diurnas ocorrem quando as duas preia-mares e as duas preia-mares têm a mesma altura. Dentro marés mistas, as duas preia-mares e as duas baixa-mares têm alturas diferentes.
Marés Diurnas
As marés diurnas ocorrem quando há muita interferência dos continentes, apenas uma preia-mar e uma baixa-mar por dia. Nas Américas, as marés diurnas ocorrem apenas no Golfo do México e na costa do Alasca.