Biologia é o estudo das coisas vivas, e todas as coisas vivas compartilham características e traços básicos. Existem muitos fatores que diferenciam uma coisa viva de uma coisa não viva; os biólogos ainda não estão totalmente de acordo sobre o número exato de características que definem todas as coisas vivas, mas muitos acreditam que há mais de quatro. Geralmente, os cientistas concordam que algumas características básicas são universais para todas as coisas vivas na Terra. Uma coisa não viva pode possuir uma ou duas dessas características, mas nunca terá todas elas.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os biólogos ainda não estão totalmente de acordo sobre o número exato de características que definem todas as coisas vivas, mas muitos acreditam que há mais de quatro. Há um consenso bastante amplo de que todos os seres vivos podem ser reconhecidos pela posse de uma ou mais células, a capacidade de metabolizar a energia dos nutrientes no ambiente ou nos alimentos, a capacidade de responder e se adaptar às mudanças no ambiente, a capacidade de crescer e a capacidade de se reproduzir assexuadamente ou sexualmente.
Células e Metabolismo
As coisas vivas são complexas. Seus seres são compostos de uma ou mais células, os blocos de construção microscópicos de qualquer ser vivo. Células que unem forças para completar uma tarefa compartilhada formam um tecido. Os tecidos formam órgãos que trabalham juntos para formar sistemas de órgãos. Sistemas de órgãos formam organismos.
Os organismos vivos processam nutrientes da atmosfera, como o ar, alimentos ou luz solar, e expelem ou usam a energia química. Isso é chamado de metabolismo. Os seres vivos têm metabolismo e os não vivos não.
Capacidade de Resposta a Fatores Externos
Os seres vivos são capazes de responder e se adaptar a fatores e estímulos externos. As coisas não vivas não têm meios para responder e não se adaptam. A capacidade de resposta é uma ação ativa, não passiva. Uma bola rolando em uma encosta é passiva. Uma pessoa puxar a mão para trás após tocar em algo quente é uma ação ativa. Uma característica que todos os seres vivos compartilham, não importa o quão simples ou complexo seja o organismo, é a capacidade de responder.
Crescimento e Reprodução
As coisas vivas podem crescer, enquanto as coisas não vivas não. O crescimento ocorre quando uma organização viva processa um material diferente do que eles são e o transforma em um material semelhante a eles. Um cachorro comendo ração (que é um material diferente do próprio cachorro) transforma-o em material semelhante a ele para ajudar no crescimento. Ele faz isso digerindo e metabolizando os nutrientes da comida de cachorro e incorporando-os ao corpo. A energia produzida como parte do processo de metabolismo é gasta no processo de crescimento.
A reprodução ocorre quando uma coisa viva produz uma cópia de si mesma enquanto ainda está viva. Para organismos menos complicados, a reprodução pode ser uma continuação do processo de crescimento. Existem dois tipos de reprodução, assexuada e sexual.
A reprodução assexuada ocorre quando um único organismo produz uma prole que tem apenas um dos pais e cujas células são réplicas exatas das células dos pais. A reprodução sexual ocorre quando dois organismos contribuem para a criação e características de seus descendentes. A reprodução sexual é mais complicada do que a reprodução assexuada e geralmente envolve algum nível de cuidado com a prole depois de produzida. Coisas não vivas não se reproduzem.