Imagine pegar uma tesoura e simplesmente cortar mutações genéticas que podem causar doenças no corpo humano. A tecnologia atual que utiliza tesouras moleculares não está longe desse cenário. Ferramentas de edição de genes, como o CRISPR, podem cortar partes do seu DNA e substituí-las por novas peças. Embora haja potencial para usar essas tesouras para doenças, também existem riscos e consequências.
Compreendendo as tesouras moleculares
CRISPR significa repetições palindrômicas curtas regularmente interespaçadas agrupadas, que são pedaços de sequências de base repetidas. Em engenharia genética, o CRISPR é um tipo de tecnologia que pode editar os pares de bases de um gene específico e pode atuar como uma tesoura molecular. Basicamente, é uma ferramenta para cortar genes com precisão dentro das células.
Usando uma tesoura molecular
Tesouras moleculares podem corrigir um erro de uma única letra no código genético que consiste em ácido desoxirribonucléico (DNA) ou podem editar o ácido ribonucléico (RNA). Por exemplo, CRISPR-Cas9 é uma enzima que pode editar genes e remover mutações, que são mudanças que acontecem no código genético. Em um estudo recente, o CRISPR-Cas9 cortou genes em embriões humanos que podem causar insuficiência cardíaca por causa da cardiomiopatia hipertrófica.
As implicações potenciais dessas tesouras são extensas. Eles podem ser capazes de remover mutações em embriões e humanos adultos. Isso significa que a tecnologia pode impedir que as pessoas desenvolvam certas condições médicas e também pode ajudar aqueles que já têm as doenças. Pode haver outros usos, como trazer de volta memórias para pacientes de Alzheimer.
A tesoura molecular pode desempenhar um papel importante na medicina personalizada no futuro. Imagine ser capaz de receber tratamentos com base em seu código genético exclusivo enquanto reduz o risco de efeitos colaterais ou complicações.
Riscos e consequências
Uma das principais preocupações com a edição de genes é a incapacidade de prever consequências a longo prazo. Embora a remoção de mutações possa parecer uma solução simples para prevenir ou consertar uma variedade de doenças, é difícil adivinhar como isso afetará uma pessoa ao longo do tempo. Algumas mutações não afetam a proteína que seu corpo produz a partir do gene. Além disso, nem todas as mutações levam a sérios problemas de saúde.
Outra preocupação sobre o uso de tesouras moleculares é o potencial para criar bebês e adultos projetados. Se os pais têm a opção de remover ou prevenir certas doenças em seus filhos, alguns deles podem levar isso a outro nível e pedir características específicas como cabelo ou cor dos olhos. Da mesma forma, os adultos podem querer usar a tecnologia para se tornarem super-humanos.