Estágios de sucessão ecológica

Sucessão é um termo científico que descreve a progressão de longo prazo das comunidades biológicas que ocorre em uma determinada área. A sucessão ecológica se divide em três fases fundamentais: sucessão primária e secundária e um estado de clímax. O estudo da sucessão ecológica geralmente se concentra nas plantas presentes em um determinado local. Mas as populações animais também mudam com o tempo em resposta às mudanças no habitat.

A sucessão primária ocorre quando os organismos colonizam uma área desprovida de vida, geralmente após um evento natural catastrófico que deixa a terra estéril. Freqüentemente, os primeiros organismos a se estabelecerem são algas, fungos e plantas simples, como líquenes e musgos. Com o tempo, uma fina camada de solo se acumula para que plantas mais avançadas, como gramíneas e samambaias, possam criar raízes. Junto com a colonização bem-sucedida de plantas vêm animais como insetos, pássaros e pequenos invertebrados. Um exemplo de sucessão primária são as comunidades pioneiras que começam a habitar um leito de lava recém-criado, onde a vida não pode existir até que a superfície da rocha esfrie a uma temperatura moderada.

A maioria das mudanças ecológicas ocorre como uma sucessão secundária. Na verdade, a maioria das comunidades biológicas está em um estado contínuo de sucessão secundária. Este termo descreve o processo no qual uma comunidade estabelecida é substituída por um conjunto diferente de plantas e animais. A sucessão secundária é gradual, sempre indo em direção à comunidade do clímax. A maioria dos ecossistemas, no entanto, experimenta distúrbios - sejam eventos naturais, como incêndios florestais ou inundações, ou eventos causados ​​pelo homem, como a exploração madeireira - que atrasam o progresso da sucessão.

Um ecossistema passa por muitos estágios intermediários de sucessão. Essas mudanças formam um continuum entre os dois pontos finais, com os estágios reais sendo apenas um olhar fixo na progressão sem fim de plantas e animais. O surgimento do estado de sucessão clímax pode ocorrer mais rapidamente em alguns ecossistemas e provavelmente nunca ocorrerá em outros biomas que vivenciam distúrbios rotineiros. Exemplos de comunidades de clímax que se formam rapidamente são as pradarias de gramíneas curtas e altas das Grandes Planícies dos Estados Unidos.

As comunidades do clímax são relativamente estáveis ​​e podem variar amplamente em uma determinada região, especialmente quando a paisagem consiste em altas montanhas e baixos vales. Nesses casos, a matriz biológica final de plantas e animais pode cobrir vastas extensões de terra ou ser limitada a um bolsão muito pequeno na paisagem. No geral, uma comunidade clímax é muito dependente da chuva, solo, altitude e temperatura. A Califórnia, por exemplo, inclui muitos ecossistemas diferentes e distintos. Um dos lugares mais singulares é a floresta de sequoias, que só pode ser encontrada nas margens de neblina ao longo dos cursos d'água costeiros do norte do estado.