Charles Darwin, conhecido como um dos pais da moderna teoria da evolução, definiu a evolução como um processo contínuo de descendência com modificação. Ele teorizou que certos fatores e pressões influenciam os organismos que sobreviverão e se reproduzirão, transmitindo assim quaisquer características que lhes permitiram sobreviver nessas condições.
É esse processo que envolve a evolução. O teoria da evolução é o que faz com que os organismos se diversifiquem para se encaixar em vários nichos ecológicos e desenvolver características que lhes permitam sobreviver e se reproduzir. Evolução são as mudanças graduais e cumulativas pelas quais um organismo passa ao longo do tempo.
Darwin também postulou que existem certos processos que permitem que a evolução ocorra. Sem esses processos, a evolução, essencialmente, não existiria como a conhecemos.
Processo Um: Seleção Natural
A seleção natural é talvez a principal força motriz da evolução. Na verdade, a maioria das pessoas se refere à mudança evolutiva como "evolução por meio da seleção natural".
Para entender seleção natural, três coisas devem ser compreendidas.
A primeira é que cada população de organismos terá variações em suas características. Por exemplo, uma população de camundongos do campo pode parecer castanha, marrom e branca.
Em segundo lugar, muitos desses traços são hereditários. Isso significa que os pais passarão quaisquer características que possuam para seus filhos quando (e se) eles se reproduzirem.
A terceira coisa a entender é que a reprodução não é garantida ou igual para todos os membros da população. Voltando ao exemplo do camundongo do campo, nem todos os camundongos serão capazes de encontrar parceiros, sobreviver após os primeiros meses, ser saudáveis o suficiente para se reproduzir, etc.
Agora que esses fatos estão claros. Em suma, a seleção natural é como certos traços, características e comportamentos dentro dos organismos são "selecionados" pelo ambiente como vantajosos. Quando um organismo tem uma característica vantajosa, isso o ajudará a sobreviver no meio ambiente. Isso permite que sobrevivam e se reproduzam, transmitindo essa característica vantajosa para a próxima geração.
Organismos sem essa característica têm menos probabilidade de sobreviver e se reproduzir, o que significa que haverá mais organismos no próxima geração com essa característica do que sem (uma vez que organismos sem não serão capazes de se reproduzir e transmitir seus característica). Assim, os traços vantajosos são naturalmente "selecionados" para se tornarem padrão na população, o que leva à evolução da espécie como um todo ao longo do tempo.
Veja os ratos do campo, por exemplo. Digamos que você tenha uma população de camundongos com cores variadas: castanho, marrom e branco.
Os ratos do campo branco serão facilmente avistados e presos por predadores. Assim, o traço "branco" não será passado para a próxima geração. Ratos castanhos e castanhos, porém, serão facilmente camuflados, o que os ajudará a evitar a predação. Isso significa que eles passarão seus genes para essa característica para a próxima geração, o que leva a evolução dos camundongos a serem (principalmente) castanhos / marrons.
Este é um exemplo simples, mas dá uma ideia geral do processo.
Processo Dois: Seleção Artificial
Seleção artificial é o mesmo processo geral da seleção natural, com a diferença de que os humanos selecionam artificialmente quais características que desejam ser fixadas na população em vez de as características serem selecionadas pela natureza / ambiente. Também é conhecido como reprodução seletiva.
A seleção artificial é a seleção intencional dos organismos parentais a fim de criar descendentes que tenham as características benéficas ou desejadas dos pais.
Por exemplo, muitos fazendeiros irão "selecionar" os cavalos mais fortes para reproduzir, a fim de obter cavalos que sejam mais fortes em geral. Ou selecionam vacas que produzem mais leite para se reproduzir, a fim de obter descendentes que também produzam mais leite.
Isso também pode ser feito com plantas. Por exemplo, pode-se escolher organismos parentais que produzem a maioria dos frutos ou as maiores flores.
Processo Três: Microevolução
Microevolução é definido como processos evolutivos de pequena escala onde o pool genético de uma determinada espécie (ou uma única população de uma espécie) é alterado em um curto período de tempo. A microevolução é geralmente o resultado de uma seleção natural, seleção artificial, deriva genética e / ou fluxo gênico.
Processo Quatro: Macroevolução
Macroevolução acontece durante períodos de tempo extremamente longos, ao contrário da microevolução. Também ao contrário da microevolução, ela acontece em uma escala muito maior. Em vez de uma única população, pode afetar uma espécie inteira ou um subconjunto de espécies em uma ordem específica.
Exemplos comuns de macroevolução incluem a divergência de uma espécie em duas espécies distintas e a culminação / combinação de muitos casos de microevolução ao longo do tempo.
Processo Cinco: Coevolução
Coevolução ocorre quando a evolução e a seleção natural de uma espécie tem um efeito direto sobre outra e leva à evolução dessa outra espécie.
Por exemplo, digamos que um pássaro evolua para comer um tipo específico de inseto. Esse inseto pode então desenvolver uma defesa contra aquele pássaro, como uma casca externa rígida. Isso poderia então desencadear a evolução do bico do pássaro que lhes permite esmagar a casca externa dura do inseto.
Essas coevoluções são causadas por pressões de seleção específicas que surgem por causa da evolução de uma espécie. Muitas vezes é referido como uma espécie de "efeito dominó", que pode ser visto no exemplo do percevejo-pássaro com bastante clareza.