A teoria da evolução forma a base de praticamente todas as outras ideias da biologia contemporânea, desde as semelhanças surpreendentemente próximas entre dinossauros e pássaros com o mecanismo do antibiótico resistência. O nome de Charles Darwin é essencialmente sinônimo do conceito, mas foi na verdade a ideia combinada de Darwin e o muito menos anunciado Alfred Russel Wallace, que chegou independentemente à noção de natural seleção.
Wallace e Darwin acabaram colaborando em uma publicação de 1858 que precedeu a magnum opus de Darwin, Na origem das espécies.
A ideia de evolução era polêmica em seus dias e continua sendo hoje, principalmente porque abrange os humanos, bem como todos os outras formas de vida na Terra, de alguma forma dispensando a noção de que os humanos desfrutam de um lugar exaltado no panteão da vida coisas.
No entanto, a evidência da evolução humana, e o fato de que os humanos evoluíram de um ancestral comum primata, é tão cientificamente inatacável quanto qualquer outra coisa na biologia, física, química ou qualquer outro campo da ciência investigação.
Acima de tudo, aprender os fatos sobre as origens humanas é fascinante além de qualquer medida.
Evolução Definida
A evolução, no mundo da biologia, refere-se a "descendência com modificação", um processo que depende de seleção natural. A seleção natural, por sua vez, se refere à capacidade dos organismos que possuem características favoráveis em seu próprio ambiente de sobreviver melhor do que outros animais no mesmo ambiente. Isso inclui outros animais da mesma espécie que não possuem essas características. A evolução pode ser definida como uma mudança na frequência dos genes em uma população ao longo do tempo.
Um exemplo típico é um grupo de girafas que comem dos galhos frondosos das árvores.
Aqueles que possuem pescoços mais longos serão capazes de se alimentar mais facilmente, levando a uma maior taxa de sobrevivência entre as girafas. Porque o comprimento do pescoço da girafa é uma característica hereditária, o que significa que pode ser passado para a próxima geração através de genes codificados no ácido desoxirribonucléico (DNA, o "material genético" em todas as coisas vivas do planeta), as girafas de pescoço mais longo tornam-se mais prevalentes neste grupo, e aquelas com pescoços mais curtos morrem conseqüentemente fora.
É importante ressaltar que a seleção natural não é um processo de esforço consciente; é uma questão de sorte, com a natureza escolhendo os organismos que são os mais "aptos" em termos reprodutivos. Além disso, um animal que pode ser "forte" em um ambiente pode encontrar condições imediatamente letais em outro. Os humanos e virtualmente todos os outros organismos, por exemplo, seriam incapazes de sobreviver nas aberturas térmicas de águas profundas em que certos organismos semelhantes a bactérias podem viver.
Evidências para teorias da evolução humana
Todos os organismos descendem de um ancestral comum, e os humanos, sendo primatas, compartilham um ancestral comum com outros primatas que viveram relativamente recentemente no grande esquema da vida. As primeiras coisas vivas apareceram na Terra há cerca de 3,5 bilhões de anos, "apenas" um bilhão ou mais de anos depois que a própria Terra se formou. Os humanos modernos compartilham um ancestral comum com outros macacos de hoje que viveram cerca de 6 a 8 milhões de anos atrás.
A maioria das evidências da evolução dos seres humanos vem de evidências fósseis, e essas evidências foram fortemente reforçadas pelos métodos da biologia molecular moderna, como a análise de DNA. A estrutura do DNA não foi confirmada até a década de 1950, cerca de 100 anos depois que Darwin e Wallace chegaram pela primeira vez ao mecanismo pelo qual a evolução ocorre no nível celular.
Paleoantropologia é o estudo científico da evolução humana que combina paleontologia (o exame e análise do registro fóssil) com o estudo das culturas e sociedades humanas através das lentes da biologia (antropologia). Os paleoantropólogos, então, são cientistas que analisam as primeiras espécies de hominídeos, ou primeiros humanos.
Cerca de 15 a 20 espécies conhecidas de hominídeos surgiram durante um período considerável de tempo antes que os humanos modernos evoluíssem nos 7 bilhões ou mais de pessoas que povoam o planeta no final do segundo século década. Todos, exceto um, apesar de sua considerável engenhosidade e desenvoltura em comparação com seus antepassados e contemporâneos não hominídeos, foram extintos.
Características comuns de humanos e macacos
É importante ressaltar que os macacos não são distintos dos humanos; em vez disso, os humanos são uma espécie de macaco, assim como os humanos são um tipo de primata, mamífero e assim por diante na cadeia de classificação taxonômica.
Mas, para fins explicativos aqui, humanos e macacos serão tratados como formas de vida distintas. Outros macacos incluem chimpanzés, bonobos ("chimpanzés pigmeus"), gorilas, orangotangos e gibões.
Os quatro primeiros são conhecidos como "grandes macacos" devido ao seu tamanho maior.
À medida que os hominídeos evoluíram ao longo do tempo, o mundo testemunhou o surgimento de primatas que combinam características simiescas e humanas, com a perda gradual de características mais simiescas por características humanas.
As características comuns dos macacos são uma sobrancelha forte, um crânio alongado, bipedalismo incompleto (ou seja, "andar com os nós dos dedos"), cérebros menores, dentes caninos maiores e um rosto inclinado. As características humanas comuns, em contraste, são um rosto mais curto, um crânio não alongado, cérebros maiores, um sistema cultural e comunitário mais complexo, dentes caninos pequenos, uma medula espinhal posicionada mais diretamente abaixo do crânio (uma característica indicativa de bipedalismo) e o uso de pedra Ferramentas.
Evolução Humana: Linha do Tempo e Estágios
Os primeiros primatas apareceram há cerca de 55 milhões de anos, cerca de 10 milhões de anos depois que os últimos dinossauros caminharam sobre a Terra. Os primeiros orangotangos se separaram do que se tornou o ramo humano da árvore genealógica dos primatas, talvez 10 milhões de anos atrás; gorilas chegaram à cena cerca de 8 milhões de anos atrás e se separaram do ancestral comum dos humanos.
Entre os macacos, os parentes mais próximos dos humanos são os bonobos e os chimpanzés, conforme estabelecido tanto pelo registro fóssil quanto pelas evidências de DNA. O ancestral comum dos humanos, chimpanzés e bonobos que evoluiu para ser de 6 a 8 milhões de anos atrás deu origem a uma sucessão de ancestrais de hominídeos (e, portanto, de humanos modernos, ou Homo sapiens) conhecido como hominídeos.
O mais antigo parente simiesco dos humanos se originou na África central e se dispersou por todo o globo a partir de lá.
- O crânio de um bebê primata com 13 milhões de anos, que se acredita ser um ancestral comum de todos os macacos e humanos, foi encontrado no Quênia em 2014.
Bipedalismo, que é a capacidade de andar ereto e uma das características definidoras dos hominídeos, primeiro surgiu há cerca de 6 milhões de anos, mas só se tornou consistente e obrigatório há cerca de 4 milhões de anos atrás.
Os hominídeos começaram a formar suas próprias ferramentas há cerca de 2,6 milhões de anos, fazendo uso proposital do fogo a partir de cerca de 800.000 anos atrás e experimentou um aumento acelerado no tamanho do cérebro entre cerca de 800.000 e 200.000 anos atrás.
A maioria das características humanas modernas evoluiu nos últimos 200.000 anos, com uma mudança para a agricultura e os métodos agrícolas da caça e coleta começando cerca de 12.000 anos atrás. Isso permitiu que os humanos se estabelecessem em um lugar e construíssem comunidades sociais elaboradas, além de se reproduzir e sobreviver em um ritmo mais rápido.
Evidência fóssil de teorias da evolução
Os fósseis forneceram aos paleoantropólogos uma riqueza de conhecimento sobre as espécies de hominídeos e seus predecessores dos humanos modernos. Alguns foram colocados no gênero Homo, enquanto outros pertencem a gêneros agora extintos. Do mais antigo ao mais recente, algumas das espécies humanas que agraciaram a Terra incluem:
Sahelenthropus tchadensis. Tudo o que existe agora desta antiga criatura que viveu de 6 a 7 milhões de anos atrás são partes de crânio encontradas em 2001 na África Centro-Ocidental. S. tchadensis tinha um cérebro do tamanho de um chimpanzé, era capaz de andar sobre duas pernas (mas não era completamente bípede), tinha uma abertura espinhal sob o crânio, apresentava dentes caninos menores e ostentava uma saliência frontal proeminente. Era, portanto, muito simiesco.
Orrorin tugenensis. Um esqueleto desse hominídeo de 6,2 a 5,8 milhões de anos atrás também foi encontrado em 2001, este na África oriental. Ele tinha dentes e mãos, era capaz de andar ereto, mas também era arbóreo (ou seja, subia em árvores), tinha pequenos dentes semelhantes aos humanos e era do tamanho de um chimpanzé moderno.
Ardipithecus kadabba. Este ancestral humano viveu de 5,8 a 5,2 milhões de anos atrás, com seus restos (mandíbula, dentes, ossos da mão e do pé e ossos do braço e da clavícula) encontrados em 1997 na África oriental. Esses vestígios estabelecem que a nova espécie era bípede e vivia em florestas e pastagens, principalmente a primeira (uma característica simiesca).
Ardipithecus ramidus. Esta criatura viveu cerca de 4,4 milhões de anos atrás, com alguns restos encontrados em 1994 e um esqueleto parcial, denominado "Ardi", encontrado em 2009. Ele caminhava ereto, mas tinha dedos opostos para subir em árvores e vivia na floresta.
Australopithecus afarensis. Conhecida coloquialmente como "Lucy", UMA. afarensis foi um habitante da África oriental entre 3,85 e 2,95 milhões de anos atrás, fazendo de Lucy a espécie pré-humana de vida mais longa.
Mais de 300 indivíduos UMA. afarensis fósseis pré-humanos foram encontrados e mostram que esse hominídeo teve rápido crescimento infantil e atingiu a maturidade mais rápido do que os humanos modernos. Lucy tinha um rosto simiesco, um cérebro maior do que o de um chimpanzé, mas menor do que o de um ser humano moderno, e pequenos caninos.
Era bípede, mas ainda podia subir em árvores; o fato de poder viver tanto nas árvores quanto no solo permitiu que sobrevivesse a muitas mudanças climáticas prolongadas. Lucy é considerada um dos primeiros humanos a viver na savana, ou planície relvada.
Australopithecus africanus. Este hominídeo viveu de 3,3 a 2,1 milhões de anos atrás no sul da África e foi descoberto em 1924. Ele tinha dentes pequenos, semelhantes aos humanos, um cérebro maior e uma caixa cerebral mais redonda (como os humanos têm). No entanto, essa criatura bípede também tinha características simiescas (por exemplo, braços longos, uma mandíbula forte e saliente sob um rosto inclinado e ombros e mãos adaptadas para escalar).
Homo habilis. Um dos primeiros ancestrais conhecidos em nosso próprio gênero (Homo) e, portanto, um hominídeo, "homem prático" (a tradução do nome do latim) existiu de 2,4 milhões a 1,4 milhões de anos atrás na África Oriental e Austral. H. habilis é considerada uma das primeiras espécies a criar ferramentas de pedra; tinha características simiescas, como braços longos e uma face simiesca, mas também possuía uma grande caixa cerebral e dentes pequenos, e é conhecido por ter usado ferramentas.
Homo erectus. Esta espécie se espalhou por toda a África e (saindo da África) na Ásia, de 1,89 a 143 mil anos atrás. As espécies mais antigas são frequentemente chamadas de Homo ergaster. Tinha proporções de corpo humano, comia uma quantidade significativa de carne e também de plantas, vivia quase exclusivamente no solo e desenvolveu um cérebro e uma caixa cranioencefálica progressivamente maiores.
A evidência fóssil mostrou que este primitivo humano cuidava de seus jovens, velhos e doentes, e foi o mais longevo de todas as primeiras espécies de hominídeos. Sua capacidade de caminhar e correr longas distâncias permitiu que se espalhasse por toda a parte.
Homo heidelbergensis. Os primeiros hominídeos da Europa, esses hominídeos também viveram na China e na África oriental há cerca de 700.000 a 200.000 anos; foi a primeira espécie a viver em climas mais frios, com corpos curtos e largos para reter o calor.
Esses hominídeos europeus usavam ferramentas e fogo, construíam "casas" de madeira e pedras, foram as primeiras espécies a caçar animais de grande porte e foram os ancestrais diretos dos neandertais. H. heidelbergensis tinha um tamanho de cérebro comparável ao dos humanos modernos.
Homo neanderthalensis. Este é o famoso Neandertal e viveu de cerca de 400.000 a 40.000 anos atrás em toda a Europa e partes da Ásia. O extinto mais próximo em relação a Homo sapiens, era mais curto, mais musculoso e robusto do que os humanos modernos, e narizes grandes para ajudar com o ar frio. Os neandertais tinham um rosto semelhante ao humano, cérebros tão grandes (ou maiores) que H. sapiens e vivia em abrigos como cavernas.
Usou ferramentas e armas, fez e usou roupas, fez "arte" e enterrou seus mortos; existem evidências de que os neandertais tinham uma linguagem primitiva e usavam símbolos, estabelecendo os primeiros traços do que hoje é chamado de cultura.
Homo sapiens. Os humanos modernos evoluíram na África, espalhada pelo mundo todo, há 200.000 anos, e continuaram a desenvolver cérebros maiores e corpos mais leves ao longo de sua história evolutiva. Os rostos humanos também mudaram ao longo do tempo para ter mandíbulas e rugas nas sobrancelhas menos pronunciadas, dentes e mandíbulas menores. Você é um membro desta espécie.
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