As células vegetais e as células animais são semelhantes em muitos aspectos, mas também diferentes em outros. As células vegetais podem fotossintetizar, por exemplo, enquanto as células animais não podem. Uma das diferenças importantes entre células vegetais e animais envolve estruturas chamadas flagelos.
Flagelos são estruturas semelhantes a cauda ou chicote que se projetam de algumas células animais. O exemplo mais familiar é provavelmente o flagelo excepcionalmente longo encontrado nos espermatozoides. Ao chicotear de um lado para outro, o flagelo impulsiona a célula para a frente e aciona seu movimento.
A maioria das células vegetais não possui flagelos; eles não precisam se mover e, portanto, não precisam deste meio de propulsão. Algumas espécies de plantas, entretanto, produzem espermatozoides flagelados que podem nadar através da água para chegar ao óvulo. Consequentemente, as células vegetais normalmente não têm flagelos, embora os espermatozoides das plantas sejam flagelados.
De acordo com um artigo de 2001 na revista "Plant Physiology", acredita-se que os ancestrais das plantas modernas tenham sido flagelados. As células vegetais perderam a capacidade de montar flagelos durante sua evolução.
