O que causa a baía bioluminescente?

Localizada em Porto Rico, a Bioluminescent Bay é famosa por seu brilho característico de azul esverdeado. A causa desse brilho são os flagelados, que são microrganismos minúsculos. Especificamente, os flagelados na Baía Bioluminiscent são dinoflagalatos, um tipo específico de flagelado que é capaz de fazer seu alimento por meio da fotossíntese, e é esse processo que causa o baía a brilhar.

Os dinoflagalados são organismos que fazem parte do reino Protista, o que significa que são unicelulares, mas são mais complexos do que os organismos do reino Monera. A maioria dos dinoflagalatos são algas, o que significa que são capazes de produzir seus próprios alimentos por meio do processo de fotossíntese. Os dinoflagalados também possuem minúsculos flagelados (latim para "chicote"), que são aparelhos em forma de cauda que os impulsionam através da água. Os dinoflagalatos se reproduzem assexuadamente; eles se dividem e se multiplicam por meio do processo de mitose.

A primeira etapa da fotossíntese em dinoflagalatos envolve a captura da luz por sua clorofila, que possui um pigmento verde-azulado. Em contraste, a maioria das plantas tem clorofila verde, que é o que torna suas folhas verdes. Além disso, a clorofila dos dinoflagalatos pode se tornar luminescente quando agitada. Individualmente, os dinoflagalatos não podem ser vistos a olho nu; no entanto, às vezes surgem circunstâncias em que bilhões de dinoflagalatos se juntam e dão à água um brilho verde-azulado brilhante.

Baía bioluminescente nem sempre é bioluminiscente, no entanto, a baía tem dois atributos principais para atraindo dinoflagalatos, ou seja, é pequeno em tamanho e também tem uma alta concentração de manguezais. Os manguezais são importantes para os dinoflagalatos porque são uma boa fonte de vitamina B12, essencial para a sobrevivência dos dinoflagalatos. Como a baía é pequena, a água não sai dela rapidamente. Assim, após fortes chuvas, os manguezais liberam grande quantidade de vitamina B12. Os dinoflagalatos irão se conglomerar na baía, e essa concentração faz com que eles se agitem e emitam seu brilho.

O brilho na Baía Bioluminescente é um exemplo de um fenômeno maior do plâncton, conhecido como florescimento de plâncton. Outra grande floração de fitoplâncton é encontrada perto do Oceano Ártico e outra ocorre no Golfo do Maine; ambas as flores parecem aumentar a cada ano. Algumas flores emitem uma flor vermelha distinta; esses dinoflagalatos criam marés vermelhas e podem ser perigosos para a vida marinha. Acredita-se que o Mar Vermelho recebeu esse nome por causa desses dinoflagalatos.