Os humanos modernos são uma espécie jovem em termos geológicos. Os fósseis mais antigos que atendem aos critérios para o Homo sapiens arcaico, o nome de gênero e espécie para humanos hoje, datam de cerca de 400.000 anos atrás, enquanto os humanos modernos existem há talvez 170.000 anos ou tão.
Os macacos como um todo (e taxonomicamente, os humanos são macacos) evoluíram há cerca de 20 milhões de anos a partir de primatas anteriores, que eram principalmente arbóreos ou que viviam em árvores.
Linha do tempo da evolução humana
A evolução humana passou por vários estágios, mas sete diferentes estágios da humanidade se destacam. Observe que a paleontologia é uma ciência repleta de descobertas emergentes e que detalhes sobre a linha do tempo podem mudar no futuro, embora o esquema geral seja bem compreendido e aceito.
Hominidae
Os macacos que viriam a evoluir para os humanos de hoje se separaram dos chamados macacos menores há cerca de 7 milhões de anos. Estes são os Hominidae, ou grandes macacos. Este é o intervalo de tempo aproximado dado para a divergência entre a linhagem humana e a dos chimpanzés, os parentes sobreviventes mais próximos dos humanos.
Acredita-se que essa divergência tenha ocorrido na África, com muitos fósseis de hominídeos recolhidos no Quênia. Existem vários candidatos diferentes em termos de qual organismo finalmente evoluiu para humanos modernos, em vez de finalmente morrer.
Ardipithecus Ramidus
A existência dessa criatura, que aparentemente misturava caminhada com balanço em árvores, foi descoberta na Etiópia em 1994. Ardipithecus ramidus surgiu cerca de 4,5 milhões de anos atrás. As melhores estimativas do tamanho desta criatura colocam sua altura em não mais do que 4 pés com um peso de aproximadamente 110 libras, mas isso é apenas para mulheres, já que nenhum resto de homens suficientes para determinar o tamanho adulto foi ainda encontrado.
Australopithecus Afarensis
Esse ancestral dos humanos modernos teria sido reconhecido como tendo características tanto de macacos quanto de humanos, no sentido de ver "semelhantes a macacos" como uma reminiscência de gorilas ou chimpanzés. O primeiro exemplo foi descoberto no sul da África em 1924, muito antes de tais descobertas serem amplamente aceitas como evidências de ancestrais humanos. Australopithecus afarensis viveu cerca de 2 a 3 milhões de anos atrás, e além de andar evidentemente ereto, era um pouco mais alto e um pouco mais leve do que Ardipithecus ramidus.
Homo Habilis
Homo habilis significa "homem prático", e a espécie tem esse nome porque na época de sua descoberta em 1960 na Tanzânia, foi o primeiro ancestral humano que se acredita ter usado ferramentas feitas pelo homem. Esses hominídeos duraram um período de cerca de 2,4 milhões a cerca de 1,4 milhões de anos atrás e acredita-se que tenham sido ancestrais de Homo erectus, embora isso ainda precise ser confirmado.
Homo habilis variava de cerca de 3 1/2 a 4 1/2 pés de altura, mas pesava apenas cerca de 70 libras.
Homo erectus
Este conhecido ancestral dos humanos modernos, descoberto na Indonésia em 1891, viveu de quase 2 milhões de anos atrás até cerca de 143.000 anos atrás, um período impressionante de sobrevivência. O corpo de Homo erectus refletiu sua posterior remoção de espécies que vivem no twee, com braços relativamente curtos e pernas comparativamente curtas. Esses hominídeos aparentemente usavam machados de mão, tornando-os os primeiros usuários de ferramentas que eles próprios criaram. Eram hominídeos grandes, alguns atingindo uma altura de 1,8 m e pesando cerca de 150 libras.
Homo Heidelbergensis
Descoberto na Alemanha em 1908, este hominídeo tem a distinção de ser o primeiro provável ser humano ancestral por ter vivido em climas frios, espalhando-se pela Europa e Ásia e também vivendo em partes da África. Sua linha do tempo variou de cerca de 700.000 a cerca de 200.000 anos atrás, e esses hominídeos eram semelhantes em tamanho a humanos modernos, com os machos atingindo uma altura média de cerca de 5 '9 "e as fêmeas crescendo a aproximadamente 5' 2" em média. Eles inquestionavelmente usaram lanças para caçar e disparar para cozinhar o que matavam.
Homo Sapiens
Os humanos que você vê em seu meio são considerados a mesma espécie do Homo sapiens, que evoluiu para a forma moderna cerca de 300.000 anos atrás na África. Os cérebros dos ancestrais humanos aumentaram em função do tamanho do corpo ao longo da evolução humana e, não surpreendentemente, os humanos de hoje têm os maiores cérebros do grupo. Comparados com os hominídeos mais velhos, os humanos modernos perderam suas sobrancelhas proeminentes e mandíbulas projetadas para a frente.
