Por muito tempo considerados um perigo para o gado e pintados como criaturas perigosas na mitologia e na literatura, os lobos foram presos e caçados quase até a extinção em todo o mundo. A perda de habitat os levou a áreas mais remotas, onde não eram vistos. Surpreendentemente, a população de lobos prosperou em algumas áreas e, graças à intervenção humana, até mesmo voltou a lugares onde se pensava estarem extintos.
TL; DR (muito longo; Não li)
Antes populosos na América do Norte, Ásia e Europa, os lobos ainda podem ser encontrados na maior parte da América do Norte, Europa e Ásia, embora em números muito menores.
O maior membro da família dos canídeos, os lobos têm em média cerca de 30 centímetros de altura no ombro e pesam cerca de 25 quilos. Existem muitas subespécies de lobos com diferenças significativas observadas no tamanho do corpo, cor do pelo e tamanho do crânio.
Os lobos vivem em matilhas, que variam em tamanho dependendo da presa disponível. Eles são animais sociais; cada matilha é liderada por um par de acasalamento e uma variedade de indivíduos aparentados e não aparentados. A matilha trabalha em conjunto para caçar e proteger suas mortes de outros animais dentro de um determinado território que varia de 20 a 120 milhas quadradas. Eles comem animais grandes e pequenos e podem passar uma semana sem comer. Quando suas refeições são raras, cada lobo pode comer até 20 libras de cada vez.
Habitat de lobo preferido
A escolha do habitat depende da quantidade de presas disponíveis, bem como da quantidade de espaço selvagem. A maioria dos lobos prefere trechos contínuos de terra florestada, embora qualquer área com presas disponíveis e esconderijos seguros para tocas servirá.
Os lobos podem ser encontrados em todo o hemisfério norte. Lobos cinzentos foram encontrados ao norte até o Ártico canadense e ao sul até a Índia. O lobo cinzento já foi comum na América do Norte, Ásia e Europa, mas agora geralmente só é visto em algumas áreas do Alasca, Canadá, norte do México e norte dos EUA, bem como partes da Europa e Ásia. Outras espécies de lobo também são encontradas na América do Norte.
Fatos sobre o lobo cinzento
A população de lobos cinzentos, também conhecidos como lobos de madeira, nos EUA é estimada em mais de 13.000, com a maioria vivendo no Alasca. Nas montanhas rochosas do norte, os lobos cinzentos são encontrados em Idaho, Montana e Wyoming, e há evidências de que eles começaram a migrar para Oregon e norte da Califórnia.
Além do lobo cinza, o lobo oriental é encontrado no sudeste do Canadá e no nordeste dos EUA. Considerado separado do lobo cinza, pode ser um híbrido de lobo cinza e coiote. Uma estimativa coloca a população de lobos do leste em 450 e 2.620. O lobo mexicano, a subespécie mais rara do lobo cinzento, foi quase eliminado na década de 1970, mas agora essa espécie chega a mais de 100, geralmente no sul do Novo México e no Arizona.
Os lobos do norte tendem a ser maiores em tamanho do que os dos estados do sul. Os machos, que são maiores do que as fêmeas, tendem a ter cerca de 26 a 32 polegadas no ombro e pesar de 70 a 115 libras. Os lobos cinzentos parecem ser bastante versáteis; eles são capazes de sobreviver em muitos biomas, desde a tundra ártica até florestas densas, tanto em montanhas quanto em terras com arbustos secos.
População de lobo vermelho
O lobo vermelho pesa entre 50 e 80 libras e tem cerca de 26 polegadas no ombro. Originalmente encontrado do leste do Texas até a costa leste e no extremo norte do sul de Nova York, em 1970 seu habitat estava confinado à costa do Texas e da Louisiana. A espécie foi declarada extinta na natureza em 1980. Hoje, o lobo vermelho foi reintroduzido na natureza e pode ser encontrado no nordeste da Carolina do Norte.
Lobos da Europa e da Ásia Ocidental
Como nos EUA, a caça e captura excessiva reduziram severamente as populações de lobo eurasiático em tudo, exceto na Europa Oriental. Nos últimos anos, a população de lobos cinzentos parece estar aumentando na Europa central. Acredita-se que isso se deva aos esforços para proteger a espécie e também à transição do lobo das fazendas para a floresta em algumas áreas. Um estudo dos lobos dos Cárpatos mostra que geneticamente, eles são separados dos lobos cinzentos da América do Norte e, em vez disso, são mais parecidos com seus ancestrais da Idade do Gelo. Outra espécie de lobo cinzento, o lobo eurasiático, também é muito reduzido em número, sendo a maior população encontrada na Rússia.
Não há lobos verdadeiros na América do Sul
Um animal chamado lobo-guará vive na América do Sul que se parece com uma raposa com pernas muito longas. Embora seja a maior espécie de canídeo da América do Sul, não é uma raposa nem um lobo, mas uma espécie completamente diferente.