•••Imagem do Flickr.com, cortesia de Thomas Shahan
A maioria das plantas chama a atenção. Graças a recursos como flores brilhantes, vegetação exuberante ou agulhas pontiagudas, as plantas de aparência bacana podem transformar instantaneamente ambientes e paisagens sombrios. Mas há muito mais nas plantas do que você pode ver a olho nu. Alguns dos componentes mais fascinantes das plantas são suas células. Dentro de cada planta, milhões de células minúsculas trabalham para manter o organismo e nosso planeta vivos. Uma compreensão do funcionamento interno dessas células pode ajudá-lo a entender como algo tão pequeno pode fazer um trabalho tão grande.
Dentro de uma célula vegetal
Biólogos estudaram células vegetais em um microscópio e descobriram que cada célula vegetal contém várias partes minúsculas que fazem um trabalho diferente para ajudar a manter a planta saudável. Essas unidades especializadas são chamadas de organelas. Algumas das organelas de células vegetais mais importantes e interessantes incluem:
- Parede celular: Como o nome indica, essa é a parede rígida que envolve a célula, mantendo as organelas contidas e protegidas dentro dela. Em uma célula vegetal, é feito de celulose e tem o formato de uma caixa retangular.
- Núcleo: O núcleo é a maior parte de uma célula vegetal. De formato escuro e circular, tem duas funções principais. Primeiro, ele contém e copia o DNA da planta. Também tem o apelido de "centro de controle" ou "cérebro" da célula, pois é responsável por todas as atividades da célula, garantindo que ela cresça, produza proteínas e se reproduza.
- Cloroplastos: Essas organelas incrivelmente importantes contêm o pigmento verde clorofila, que é responsável por capturar e converter a energia da luz para realizar a fotossíntese. Uma vez que a fotossíntese é possível principalmente com plantas verdes, essas organelas não são encontradas em uma célula animal.
Um diagrama de uma célula vegetal para crianças pode ajudá-lo a visualizar melhor como essas organelas se encaixam e funcionam juntas.
Células Fazendo Alimentos
Uma das coisas mais legais sobre as células vegetais é que elas podem fazer sua própria comida por meio do processo de fotossíntese. O processo começa com as células vegetais absorvendo energia da luz solar (ou de outra fonte de luz, como em uma estufa). A clorofila é a parte da célula vegetal que pode reter essa energia.
Em seguida, a planta combina essa energia luminosa com o hidrogênio de sua fonte de água e o dióxido de carbono do ar e transforma esses componentes em carboidratos e açúcares. Por meio do processo de respiração, a planta converte esses açúcares de volta em energia que pode usar para se sustentar. Diferentes partes da célula absorvem esses açúcares e usam essa energia para realizar as funções de que precisam para sobreviver.
Além dos açúcares, a reação da fotossíntese também cria um subproduto do oxigênio. As plantas liberam esse oxigênio no ar, dando a nós humanos o ar de que precisamos para respirar. Dessa forma, minúsculas células vegetais são capazes de iniciar o processo que funciona para sustentar a vida vegetal e humana.
Mais fatos sobre células vegetais
Outro fato interessante sobre as células vegetais são as muitas maneiras que encontraram para se adaptar a diferentes ambientes. As plantas crescem em todos os lugares, desde debaixo d'água até desertos secos e em todos os lugares intermediários. Isso significa que as células tiveram que desenvolver certas funções para ajudar as plantas a sobreviver em uma variedade de condições ou aprender a se ajustar conforme os ambientes flutuam.
Por exemplo, muitas plantas contêm células-guarda. Geralmente ocorrem na epiderme das folhas ou caules das plantas. Trabalhando em pares, eles ajudam a equilibrar a quantidade de dióxido de carbono que é absorvida e a água que é perdida por evaporação. Quando for o momento certo para permitir a evaporação, eles podem se curvar para criar uma abertura que permite que a água evapore no ar. Quando eles estão tentando preservar essa água, eles podem se unir para fechar a abertura e permitir um maior CO2 absorção. É apenas outra maneira de as células vegetais minúsculas trabalharem em harmonia com o mundo ao seu redor para ajudar a fornecer à Terra o ar que precisamos respirar.