Algumas características são herdadas geneticamente. O material genético é passado de pais para filhos na forma de DNA nos cromossomos. Todo mundo tem um número par de cromossomos: metade é de sua mãe e a outra metade é de seu pai. Genes são seções de DNA que codificam características. Os alelos referem-se a diferentes versões de um gene.
Traços de Mendel - as características estudadas por Gregor Mendel - são determinados por um único gene. Um indivíduo é homozigoto para um determinado gene se tiver duas versões idênticas desse gene; ao passo que ele é heterozigoto se tiver duas versões diferentes desse gene. Homozigotos e heterozigotos descrevem o genótipo. A combinação de genes resulta no fenótipo, o traço real observável. Uma característica dominante é expressa (fenótipo) sempre que aquele alelo está presente, seja homozigoto ou heterozigoto (genótipo). Por outro lado, um traço recessivo só afeta um indivíduo se ele tiver duas cópias idênticas - homozigotas - desse gene. Os quadrados de Punnet são gráficos que representam os genótipos que hipoteticamente resultariam de um cruzamento de pais de genótipo conhecido. A primeira geração de descendentes é chamada F1, e a próxima geração é F2, etc. Em um simples cruzamento entre um pai homozigoto dominante e um pai homozigoto recessivo, todos os descendentes F1 serão heterozigoto - cada um terá uma cópia dominante e uma recessiva do gene - e o fenótipo será o dominante característica. Se dois desses indivíduos heterozigotos são acasalados, 25 por cento da geração F2 resultante será homozigoto dominante, 50 por cento será heterozigoto e 25 por cento será homozigoto recessivo; a proporção é 1: 2: 1. Uma vez que o homozigoto dominante e o heterozigoto apresentam o mesmo fenótipo, 75 por cento do F2 geração expressará a característica dominante - ou de tipo selvagem - e 25 por cento expressará a Traço recessivo; a proporção é de 3: 1. Ao estudar pessoas em uma família, um pedigree que descreve os fenótipos de duas a três gerações pode ser usado para extrapolar os genótipos desconhecidos.
Escolha traços de Mendel (alguns exemplos são: lóbulos das orelhas fixos, sardas, polegar direito para cima quando os dedos estão entrelaçado, pico da viúva), e criar um pedigree para cada característica, mostrando se cada membro de sua família tem esse traço. Registre as proporções e proporções e compare-as com os resultados hipotéticos do quadrado de Punnet para descobrir se cada característica é determinada por um gene dominante ou recessivo. Se não houver informações suficientes em seu gráfico de linhagem para determinar a forma de herança de uma característica específica, indique o motivo.
Cruze um galo barrado de Plymouth Rock com uma galinha Aracaun branca sem rumo e observe se o características - colocar ovos azul-esverdeados, desenvolver penas barradas e desenvolver uma cauda - serão expressas no adulto filhos.
Um estudo genético mais rápido e menos complicado pode ser realizado online no site WKU Biology. Acasalar várias moscas da fruta Drosophila melanogaster e observar os resultados virtuais de cerca de 500 descendentes F1. Com o clique de um mouse, as moscas virtuais da geração F2 são exibidas. Calcule as proporções e proporções dos fenótipos de geração F2. Inferir e calcular as proporções e razões dos genótipos F2.