Monerans são membros do reino Monera, que inclui organismos mais frequentemente chamados procariontes; os dois termos são intercambiáveis. ("Reino" é o nível superior de classificação na taxonomia padrão.) Todos os seres vivos são taxonomicamente classificados como pertencentes a um dos cinco reinos, sendo os outros quatro Protista, Animalia, Plantae e Fungi. Esses outros reinos são povoados inteiramente por eucariotos.
A fração esmagadora de procariontes são bactérias. A única exceção são as algas azul-esverdeadas, que são apropriadamente chamadas de cianobactéria (bactérias "normais" são conhecidas como arqueobactéria). As características essenciais de Monera incluem ser unicelular, microscópico e sem um núcleo ou outras organelas ligadas à membrana, como as mitocôndrias.
Os cinco reinos da vida
Monera, que inclui os mais antigos tipos de seres vivos da Terra, inclui cerca de 10.000 espécies, apesar da simplicidade surpreendente de todos os organismos do reino. Protista, o reino protista, possui cerca de 250.000 espécies e inclui protozoários unicelulares e algumas espécies de algas. Plantae, o reino vegetal, também possui cerca de 250.000 espécies de organismos que produzem seu próprio alimento. Os fungos têm aproximadamente 100.000 espécies e são quase todos multicelulares. Animalia, o reino animal, inclui cerca de um milhão de espécies diferentes com células sem paredes e pigmento fotossintético.
Características de Monera
Os procariontes são organismos muito pequenos e unicelulares. O DNA dessas células (ácido desoxirribonucléico) não está contido em um núcleo, em vez disso fica em uma montagem frouxa no citoplasma chamada nucelóide. Este DNA está na forma de um único cromossomo circular. As células não contêm organelas ou estruturas especializadas ligadas à membrana, como o retículo endoplasmático, corpos de Golgi e mitocôndrias encontrados nas células eucarióticas. Eles contêm ribossomos, estruturas feitas de RNA (ácido ribonucléico) e proteínas que sintetizam novas proteínas. Eles se reproduzem por um processo chamado fissão binária, que significa essencialmente se dividir em duas para fazer duas células idênticas uma à outra, assim como à mãe. Essas células têm paredes, ao contrário das células animais.
Cílios e flagelo são estruturas em forma de chicote projetando-se para fora da parede celular que dão a alguns membros da Monera a locomoção.
Metabolismo procarionte
Como os organismos procarióticos são unicelulares, com necessidades de energia relativamente modestas e fixas, eles têm não evoluiu para realizar os processos que se somam à respiração aeróbica, que é comum a eucariotos. Em vez disso, eles dependem quase inteiramente da glicólise, a quebra da glicose de seis carbonos, para suas necessidades metabólicas. Essa glicose pode vir da quebra de carboidratos, proteínas e gorduras. Algumas bactérias obtêm seu carbono do dióxido de carbono, mas todo tipo de bactéria patogênica (causadora de doenças) é heterotrófico, o que significa que eles obtêm seu alimento, neste caso nitrogênio (necessário para a síntese de proteínas), tanto orgânico quanto fontes inorgânicas.
