Comece o processo de identificação de bactérias desconhecidas observando suas características físicas, como parede celular, forma e ligações. Use procedimentos laboratoriais padrão, como coloração de células, cultura e sequenciamento de DNA para restringir ainda mais sua identificação. As bactérias são geralmente agrupadas em espécies de acordo com suas características físicas e metabólicas, ao invés de suas relações genéticas entre si.
Positivo ou negativo
As eubactérias são as chamadas bactérias verdadeiras. Eles são distintos de archaea ou archaebacteria, que formam um reino separado. As eubactérias são procariontes, o que significa que não têm membrana nuclear. A maioria tem membranas celulares e paredes celulares. Bactérias com paredes celulares espessas são chamadas de Gram-positivas porque são suscetíveis a morrer durante um teste chamado coloração de Gram. A coloração de Gram é o primeiro teste usado na classificação bacteriana. Bactérias com paredes celulares finas ou ausentes são Gram-negativas porque não prendem o corante de Gram.
Moldando Bactérias
As bactérias esféricas são chamadas de cocos, as bactérias que formam bastonetes retos são chamadas de bacilos e as bactérias com uma forma intermediária são chamadas de cocobacilos. Todos podem ser gram-negativos ou gram-positivos. Bactérias rígidas em forma de espiral são conhecidas como espirilas e são apenas Gram-negativas. Bactérias em forma de espiral flexíveis, móveis independentes são chamadas de espiroquetas e são gram-neutras. Finalmente, os bastonetes rígidos em formato de vírgula são chamados de vibrios e são gram-negativos. Algumas bactérias pouco conhecidas e mal compreendidas têm formas diferentes, como a estrela em forma de estrela e o labirinto em forma de machado. Existem também dois grupos bacterianos intermediários. Rickettsia são semelhantes a vírus, têm uma variedade de formas, são gram-negativas e só podem sobreviver dentro de outras células. Os micoplasmas, que são semelhantes aos fungos, não têm paredes celulares e incluem muitos patógenos pulmonares causadores de pneumonia, específicos da espécie.
Cubos, clusters e outras ligações
Cocos e bacilos são ainda classificados pelas ligações que formam após a divisão celular. Diplococos e diplobacilos se unem aos pares. Os estreptococos e estreptobacilos formam cadeias. Os cocos tétrades ficam em quadrados de quatro bactérias. Os cocos sarcinae formam cubos de oito bactérias e os estafilococos formam aglomerados.
Identificando a Bactéria
Se você tiver uma bactéria desconhecida e quiser identificá-la, normalmente fará uma coloração de Gram e, em seguida, observará a aparência da colônia e as características individuais. Nesse ponto, você pode dizer que tem, por exemplo, um estreptobacilos gram-negativos aeróbicos. Você pode então comparar sua amostra com várias bactérias conhecidas, colocando-a em diferentes meios de cultura que encorajar o crescimento de algumas espécies e inibir outras, ou testando a amostra para diferentes bactérias conhecidas subprodutos. Como recurso final, o sequenciamento de DNA pode determinar se você tem uma espécie ou cepa bacteriana conhecida ou desconhecida, desde que você a compare a uma espécie ou cepa cujo genoma já foi sequenciado.
