A verdadeira história está em seus genes. Você pode ter olhos castanhos, cabelos ruivos ou dedos longos. Muitas de suas características foram herdadas de seus pais, mas nem sempre a maneira exata como isso aconteceu pode ser conhecida por sua aparência. A combinação de genes que você recebeu é o seu “genótipo”, mas como eles aparecem é o seu “fenótipo”. Às vezes, os pais contribuem com versões diferentes de um gene, e às vezes eles são idênticos. Essas variações são uma grande parte do que torna você, e todos os organismos, indivíduos.
Um de cada
Os genes de um organismo são constituídos por moléculas do DNA químico. Esses genes são organizados em estruturas chamadas cromossomos, que contêm todas as instruções genéticas necessárias para os processos de vida do organismo. Cada pai transmite um gene para cada característica herdada. Os genes podem ter duas ou mais variações ou "alelos". Por exemplo, uma planta de ervilha tem dois alelos para altura: alto e baixo. Em humanos, o tipo sanguíneo tem três alelos possíveis: A, B e O. Embora o ambiente desempenhe um papel, seu fenótipo depende muito dos alelos que seus pais contribuem.
Igual ou diferente
Se ambos os pais transmitem o mesmo alelo para um gene, o traço é "homozigoto". Se os alelos forem diferentes, é "heterozigoto". Um traço homozigoto geralmente aparecerá no organismo. Se uma ervilha recebe dois alelos para altura, ela terá um caule longo. Por outro lado, se receber dois alelos "curtos", não crescerá muito. Uma pessoa cujos pais deram alelos do tipo sanguíneo B tem esse tipo de sangue. Para uma característica específica, o genótipo é homozigoto ou heterozigoto, mas o fenótipo é identificado pela forma como é expresso, como haste alta ou tipo sanguíneo B.
Soletre isso
Em discussões sobre genótipo, os alelos são normalmente identificados por letras. As maiúsculas são usadas para alelos dominantes. Um alelo dominante é freqüentemente expresso mesmo se o outro alelo for diferente. Letras minúsculas indicam alelos recessivos. Eles geralmente não aparecerão a menos que ambos os alelos sejam iguais. Por exemplo, um genótipo homozigoto para altura de ervilha é TT, o que significa que terá o fenótipo "alto". O genótipo também pode ser homozigoto para genes recessivos. Um fenótipo curto possui o genótipo tt.
Jogando para fora
Os genótipos homozigotos são visíveis nos fenótipos de muitos organismos. No entanto, como alguns genes são dominantes, você pode saber com certeza que um traço é homozigoto apenas se for recessivo. Por exemplo, alguns membros de uma espécie de gado muitos têm casacos pretos: BB ou Bb. Os vermelhos são bb. Gatos de pêlo curto podem ter um genótipo homozigoto dominante, SS, ou podem ser heterozigotos, Ss. O fenótipo de pêlo comprido é um ss homozigoto. Nem todas as características herdadas são inofensivas. Por exemplo, a fibrose cística é uma doença pulmonar genética grave. O alelo não-doença é dominante, A, então o fenótipo para alguém sem FC é AA ou Aa. No entanto, se um indivíduo herda dois genes recessivos, aa, essa pessoa terá a doença.