Como o termo sugere, as macromoléculas são moléculas particularmente grandes que contêm muitos átomos. As macromoléculas às vezes consistem em longas cadeias de unidades repetitivas de átomos e são conhecidas como polímeros, mas nem todas as macromoléculas são polímeros. Essas grandes moléculas desempenham vários papéis vitais nos organismos vivos.
Carboidratos
Os carboidratos são compostos de monossacarídeos (açúcares) e seus polímeros. Os monossacarídeos se unem para formar polissacarídeos, que são os polímeros dos carboidratos. O monossacarídeo mais comum é a glicose, que é um dos açúcares mais valiosos para todos os animais e plantas. A função dos carboidratos é atuar como fonte de energia para armazenamento e estrutura de todos os seres vivos. Para as plantas, o amido é a principal fonte de energia e a celulose é o que fornece estrutura e suporte. Para os animais, o glicogênio fornece energia e a quitina fornece a estrutura e o suporte.
Lipídios
Os lipídios vêm em três formas - gorduras, esteróides e fosfolipídios. A principal função desses lipídios é energia e isolamento. As gorduras vêm em formas saturadas ou insaturadas e são insolúveis e, portanto, flutuantes. As gorduras saturadas são encontradas em animais e são sólidas à temperatura ambiente; as gorduras insaturadas são encontradas nas plantas e são líquidos ou óleos à temperatura ambiente. Os lipídios, na forma de fosfolipídios, também são elementos importantes nas membranas.
Proteínas
As proteínas são macromoléculas muito importantes; eles têm muitos níveis de estrutura e várias funções. Cada célula do corpo humano contém proteínas e a maioria dos fluidos corporais também contém proteínas. As proteínas constituem uma grande parte da pele humana, órgãos, músculos e glândulas. As proteínas auxiliam o corpo na reparação de células e na produção de novas células e são uma importante necessidade alimentar e energética, especialmente para adolescentes em crescimento e gestantes.
Ácidos nucleicos
Os ácidos nucléicos incluem os importantíssimos DNA e RNA. O DNA é o projeto para o desenvolvimento genético de todas as formas de vida; ele contém as informações necessárias para a síntese de proteínas. O RNA é o transportador dessas informações para o local real de produção da proteína. O corpo é feito de centenas de milhares de proteínas e cada uma tem que agir de uma maneira específica para funcionar adequadamente. Os ácidos nucléicos contêm as informações necessárias para que essas proteínas se desenvolvam e atuem da maneira que deveriam.