A célula é a unidade básica da vida. Os organismos podem consistir em uma célula, conhecida como organismos unicelulares, ou várias células. Existem duas classificações básicas de células: procariontes, que consistem principalmente em bactérias, e eucariotos, que são mais avançados. Dentro das duas classes básicas, existem cinco reinos de células: moneran, protist, fungi, vegetal e animal. As células eucarióticas compartilham três propriedades básicas, embora cada tipo contenha características especializadas, dependendo de seu reino e função.
Uma membrana celular, também chamada de membrana plasmática, envolve todas as células. Essa membrana funciona para dar forma à célula e para manter os componentes internos confinados e separados do fluido extracelular que envolve todas as células. As membranas plasmáticas consistem em lipídios, substâncias gordurosas ou semelhantes a cera e proteínas. O lipídio mais comum encontrado nas membranas, conhecido como fosfolipídios, contém um grupo fosfato conectado a um grupo glicerol e duas cadeias de ácidos graxos. As cabeças dos fosfolipídios são hidrofílicas - atraídas pela água, enquanto as caudas dos ácidos graxos são hidrofóbicas - não mistura com água, tornando a molécula anfifílica, segundo informações encontradas em “Biologia” por John C. Kimball, Ph. D. Os lipídios formam uma bicamada, com as caudas voltadas uma para a outra, a fim de acomodar o ambiente aquoso dentro e fora da célula, e regular o movimento de água, nutrientes e resíduos para dentro e para fora da célula, conforme descrito pelo toxicologista Anthony Carpi da John Jay Faculdade.
O núcleo, uma organela esférica cercada por uma membrana, é o centro de informações da célula. O núcleo, que ocupa aproximadamente 10% da célula, tem duas funções principais. Ele contém o material genético, conhecido como ácido nucléico desoxirribose ou DNA. Ele também coordena as atividades da célula, incluindo crescimento, conversão de energia, produção e reprodução de proteínas.
A parte restante da célula ligada pela membrana plasmática e circundando o núcleo é o citoplasma. O citoplasma consiste em uma matriz gelatinosa que contém as outras organelas da célula, incluindo a mitocôndria e o retículo endoplasmático. Proteínas, aminoácidos e açúcares usados para o crescimento e a reprodução celular estão contidos no citoplasma. O citoplasma desempenha várias funções celulares importantes. A rede de filamentos no citoplasma dá forma às células. O citoplasma dissolve produtos residuais celulares. Também facilita o movimento e conduz eletricidade.
