Todas as formas de vida conhecidas pela humanidade pertencem a um chamado "reino", mas nem sempre é fácil saber por que uma forma de vida pertence a um determinado reino e não a outro. Os reinos Protista e Monera contêm formas de vida unicelulares, mas são distintos um do outro.
A principal diferença entre monerans e protistas está no núcleo, que é o "centro de comando" de uma célula. Monerans não têm um núcleo verdadeiro, enquanto os protistas têm núcleos ligados em suas próprias membranas nucleares. Os cientistas classificam os organismos com núcleos verdadeiros como eucariotos e os organismos sem eles como procariontes.
Além da inclusão de um núcleo verdadeiro, os protistas são organizacionalmente mais complexos do que os monerans. Os protistas exibem características chamadas organelas que têm várias funções na célula e podem exibir métodos visíveis de movimento. Monerans não têm esses tipos de recursos.
Os tamanhos das diferentes espécies dentro de cada reino variam, mas os protistas geralmente são maiores do que os monerans. Os protistas às vezes são visíveis, mesmo com apenas uma lupa. Monerans geralmente são muito menores do que isso. No entanto, as bactérias azul-esverdeadas, que pertencem à monera, são maiores.