Como identificar os diferentes tipos de células alveolares

Os alvéolos pulmonares são minúsculos sacos elásticos nos pulmões dos animais que se enchem de ar na inalação e são comprimidos para expulsá-lo do corpo na expiração. Cada pulmão humano contém cerca de 300 milhões de alvéolos. As células alveolares incluem dois tipos de pneumócitos, que são células que constituem a parede de cada aveolus, e um tipo de macrófago, ou célula do sistema imunológico.

As células alveolares do tipo 1 também são conhecidas como células alveolares escamosas. "Escamoso" significa "semelhante a uma escala" e eles podem ser distinguidos por sua forma plana. Essas células são epiteliais, o que significa que formam uma membrana, neste caso a parede dos alvéolos. Suas funções incluem fornecer suporte estrutural físico para os alvéolos e facilitar a troca rápida de gases. Essas células escamosas do tipo 1 cobrem 95 por cento da área de superfície de cada alvéolo.

Os pneumócitos do tipo 2 também são chamados de grandes células alveolares. Eles podem ser distinguidos por sua forma cuboidal, redonda ou em cubos. Suas funções incluem a produção de surfactante semelhante a sabão que evita o colapso dos alvéolos após a expiração; e reparo da parede alveolar pela substituição de células alveolares tipo 1 e tipo 2 danificadas. Na verdade, elas são mais numerosas do que as células alveolares do tipo 1, mas representam apenas 5% da área de superfície da parede alveolar.

Os macrófagos alveolares também são chamados de "células de poeira". Essas células brancas do sangue se distinguem por sua forma grande, mobilidade, número relativamente baixo e hábitos predatórios. Eles engolfam e destroem microorganismos invasores e também varrem quaisquer detritos que possam ter entrado no pulmão durante a inalação. Alguns macrófagos estão embutidos no tecido conjuntivo entre os alvéolos, enquanto muitos outros se movem no interior dos alvéolos, caçando invasores estrangeiros.

Para identificar as diferentes células alveolares no tecido pulmonar, primeiro você precisa de uma amostra. Em procedimentos diagnósticos em humanos, uma amostra de tecido é extraída por meio de lavagem broncoalveolar, BAL, onde o fluido é sugado para fora dos pulmões de um paciente sedado por meio de um tubo, ou por meio de biópsia. O BAL é usado nos casos em que os pulmões contêm fluido anormal, como o acúmulo de fluido devido à pneumonia, e coleta células mortas ou moribundas expelidas das paredes alveolares. A biópsia remove um pedaço de tecido vivo, geralmente por uma agulha inserida na parede superior do tronco. Os estudos das células pulmonares de um indivíduo vivo ou morto geralmente envolvem uma lâmina fina de tecido seco ou uma pequena amostra de células misturadas em solução e montadas em uma placa de microscópio.

Identificar os diferentes tipos de células alveolares é geralmente uma questão de simplesmente observá-los ao microscópio e observar suas formas e características. Em uma montagem de tecido inteira, sua localização também dará uma pista de sua identidade. A identificação pode ser facilitada por vários procedimentos de coloração. Esses procedimentos usam diferentes tipos de corantes para tornar alguns tipos de células mais visíveis do que outros contra o fundo da lâmina microscópica. As formas celulares e as estruturas internas são reveladas.