Oswald Avery foi um cientista que trabalhou no Rockefeller Institute for Medical Research de 1913 em diante. Na década de 1930, ele concentrou sua pesquisa em uma espécie bacteriana chamada Streptococcus pneumoniae. Na década de 1940, usando essas bactérias, ele idealizou um experimento, conhecido como experimento Avery, que provou que a bactéria sem cápsulas poderia ser "transformado" em bactérias com cápsulas pela adição de material de uma cápsula cepa.
A descoberta foi chamada de "princípio transformador" e, por meio de seus experimentos, Avery e seus colegas descobriram que a transformação da bactéria se devia ao DNA. A contribuição de Oswald Avery para a ciência do DNA é imensa por causa dessa descoberta. Anteriormente, os cientistas pensavam que características como essa eram carregadas por proteínas e que o DNA era simples demais para ser a matéria dos genes.
Trabalho de Frederick Griffith
O trabalho de Avery depois de ingressar no Rockefeller Institute foi focado principalmente na cápsula de diferentes cepas de Streptococcus pneumoniae, pois ele pensava que a cápsula era importante na doença que a bactéria causado. Na verdade, ele descobriu que as cepas sem cápsula eram inofensivas.
Ele também notou que na Inglaterra em 1928 [ver ref 1 para 3] outro cientista, Frederick Griffith, conseguiu produzir a doença em camundongos usando uma cepa viva não encapsulada. O mecanismo de Griffith envolveu a injeção de camundongos com uma cepa viva não encapsulada, bem como uma cepa encapsulada morta pelo calor. Usando o trabalho de Frederick Griffith como base, Avery decidiu descobrir o que estava passando para a cepa inofensiva não encapsulada da cepa morta encapsulada.
Etapa de Purificação
No início dos anos 1940, [ref 2 para 1] Avery e seus colegas Colin McLeod e Maclyn McCarty replicaram pela primeira vez A conquista de Griffith em transferir a capacidade de formação de cápsulas de uma cepa morta para uma viva cepa não encapsulada. Em seguida, eles purificaram a substância que estava conduzindo a transformação. Por meio de diluições cada vez menores, eles descobriram que apenas 0,01 microgramas era suficiente para transformar suas células vivas em células encapsuladas.
Testando a substância
Avery e seus colegas então avaliaram as características da substância transformadora. Eles testaram sua composição química, como seu conteúdo de fósforo, que está presente no DNA, mas nem tanto nas proteínas. Eles também verificaram as características de absorção da luz ultravioleta da substância.
Ambos os testes apontaram para o DNA ser a substância transformadora, e não a proteína. Finalmente, eles trataram a substância com enzimas que quebram o DNA chamadas DNAses, enzimas que quebram o RNA chamadas RNAses e enzimas que quebram as proteínas. A substância também tinha peso molecular consistente com o DNA e reagiu positivamente ao teste de difenilamina Dische, que é específico para DNA.
Todos os resultados apontaram para a substância transformadora sendo o DNA, e Avery e seus colegas publicaram sua descoberta no que é conhecido como o artigo Avery em 1944.
Contribuição de Oswald Avery para a ciência do DNA: o impacto
Os geneticistas da época pensavam que os genes eram feitos de proteínas e, portanto, essa informação era carregada por proteínas. Avery e seus colegas usaram o experimento de Avery para postular que o DNA era o material genético da célula, mas também observaram em seu artigo que era possível que alguma outra substância ligada ao DNA, e não detectada pelo experimento, fosse a substância transformadora.
No início da década de 1950, porém, a descoberta e as descobertas de Oswald Avery foram confirmadas em mais estudos de DNA, que confirmaram que o DNA estava em fato, a molécula informativa da célula, permitindo que características estruturais e bioquímicas sejam herdadas de geração a geração. geração.