O sistema nervoso é o que permite que os seres vivos obtenham e processem informações do ambiente externo e convertam essas informações em instruções. Seus cinco sentidos básicos - tato, pequeno, paladar, visão e audição - estão enraizados em seu sistema nervoso.
Existem muitas maneiras de dividir o sistema nervoso para fins de estudo; por exemplo, "nervos aferentes do membro inferior direito" se referiria especificamente ao aferente nervos (sensoriais) de sua coxa direita, panturrilha e canela, e exclui os nervos eferentes (motores) daqueles regiões.
Divisões do Sistema Nervoso Humano
O sistema nervoso pode ser dividido em porções com base na anatomia, com base na função ou usando uma combinação de ambos. A maioria dos esquemas começa distinguindo entre o sistema nervoso central ou SNC, que inclui o cérebro e medula espinhal, e o sistema nervoso periférico, que inclui todos os outros sistemas nervosos lenço de papel. O SNP, por sua vez, é dividido em sistemas nervosos somático e autônomo (SNS e SNA), com esses termos se traduzindo em "voluntário" e "involuntário", respectivamente. Finalmente, o SNA pode ser dividido em sistemas nervosos parassimpático e simpático com base no tipo de respostas involuntárias geradas dentro de cada um.
O Sistema Nervoso Somático
O sistema nervoso somático inclui tudo sob seu controle voluntário, bem como uma função involuntária, o arco reflexo somático (isto é o que um médico testa ao bater no tendão sob o joelho com borracha martelo). O SNS inclui ambos os nervos aferentes (sensoriais) que transmitem vários tipos de informações (por exemplo, cheiros, pressão e dor) para o cérebro para processamento e nervos eferentes (motores) que dirigem os músculos sob seu controle, como os das pernas e braços, para executar certos movimentos, como arremessar ou corrida.
Os nervos do SNS são classificados com base na localização. Por exemplo, existem 12 pares de nervos cranianos, que se originam na cabeça e fornecem aos músculos dos olhos, garganta e outras áreas da cabeça fibras motoras e sensoriais; e 31 pares de nervos espinhais, todos os quais atendem aos músculos voluntários do tronco, pelve, braços e pernas. O neurotransmissor químico acetilcolina é um neurotransmissor excitatório do SNS, o que significa que tende a estimular os movimentos.
O Sistema Nervoso Autônomo
A distinção entre sistema nervoso autônomo e sistema nervoso somático é funcional: enquanto o sistema nervoso somático está sob seu controle consciente, nenhum sistema nervoso autônomo está. É claro que os dois sistemas interagem, com respostas involuntárias do sistema nervoso permitindo movimentos mais enérgicos e propositados e assim por diante. O neurotransmissor químico acetilcolina é um neurotransmissor inibidor do SNS, o que significa que sua presença tende a amortecer os movimentos. A digestão, as batidas do coração e várias secreções internas resultam das atividades do ANS.
O simpático ramo do SNA tem componentes do SNC no tórax, abdômen e nas costas. Seus sinais são processados em estruturas chamadas de gânglios periféricos (singular: gânglio) que ficam perto da medula espinhal.
O parassimpático ramo do SNA tem sua porção do SNC na cabeça e na extremidade inferior da medula espinhal. Ele também possui gânglios periféricos, mas eles estão próximos aos órgãos-alvo dos sinais nervosos, e não próximos à coluna vertebral.
O arco de reflexo autonômico
Como o SNS, o ANS tem seu próprio tipo de arco reflexo. Os lados sensoriais dos arcos reflexos somáticos e autonômicos são essencialmente os mesmos, mas os lados motores são diferentes. Em um arco reflexo somático, a informação motora passa desimpedida da medula espinhal para o músculo-alvo. Em um arco reflexo autônomo, entretanto, o sinal eferente da medula espinhal passa por um gânglio periférico e então para o tecido-alvo, que geralmente é o músculo liso de órgãos internos.