Fontes da enzima lactase

A enzima lactase digere a molécula de açúcar lactose em moléculas mais simples chamadas glicose e galactose. A lactose é comumente encontrada em laticínios, então aqueles que não possuem a enzima lactase sofrem de intolerância à lactose. A enzima lactase é produzida naturalmente pelas células que revestem o intestino delgado. Também é produzido pela bactéria que vive no intestino delgado. Os humanos que não têm lactase podem contraí-la tomando suplementos. Eles podem obter a enzima lactase na forma de uma pílula ou comendo bactérias probióticas que viverão em seus intestinos e produzirão lactase.

O leite humano contém grandes quantidades de lactose certa, que é digerida pela lactase em glicose e galactose. No entanto, 75 por cento dos adultos no mundo são intolerantes à lactose, o que significa que experimentam vários graus de diarreia, náusea, dor abdominal e flatulência após a ingestão de lactose. A lactase é produzida pelas células que revestem o intestino delgado. Ele fica preso à membrana dessas células e fica exposto ao alimento que está sendo digerido no intestino. Os bebês que nascem na hora certa, não muito cedo, produzem muita lactase e podem digerir o leite prontamente. No entanto, à medida que se tornam adultos, o intestino delgado pode parar de produzir lactase, resultando em intolerância à lactose.

Além das células intestinais, certas bactérias que vivem no intestino também produzem a enzima lactase. A lactose que não é digerida pela lactase humana é digerida pela lactase bacteriana. Quando as bactérias são ingeridas como parte da comida (iogurte), a enzima lactase sobrevive no estômago ácido porque é protegida pela parede celular bacteriana. Uma vez no intestino delgado, a bactéria libera a enzima lactase para digerir a lactose. Uma parede celular bacteriana intacta, que envolve toda a bactéria, e a taxa de liberação de lactase são os dois fatores que determinam quão bem um tratamento de intolerância à lactose por ingestão de iogurte ser.

Pessoas com intolerância à lactose podem obter lactase tomando-a na forma de uma pílula ou comprimido para mastigar. A WebMD recomenda que os comprimidos contendo 6.000-9.000 UI (unidades internacionais) sejam ingeridos no início de uma refeição. Ele também recomenda adicionar 2.000 UI de lactase líquida a um copo de 500 mililitros de leite antes de bebê-lo. Uma desvantagem das pílulas de lactase é que nem todas as preparações de lactase - pílulas, líquidos e marcas - têm a mesma concentração da enzima.

Além de tomar pílulas de lactase, as pessoas podem obter lactase comendo bactérias que a produzem. A Food and Drug Administration define bactérias probióticas como "microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem um benefício à saúde do hospedeiro. “Essas bactérias não são patógenos, por isso não fazem as pessoas doente. Os três gêneros comuns (o plural do gênero) de bactérias probióticas são Lactobacillus, Bifidobacterium e Enterococcus. As espécies representativas de cada gênero são Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum e Enterococcus faecalis.