As enzimas são proteínas essenciais responsáveis por uma infinidade de reações nos organismos. No entanto, eles não funcionam sozinhos. Moléculas não proteicas conhecidas como coenzimas auxiliam no trabalho das enzimas. As coenzimas são freqüentemente derivadas de vitaminas e são muito menores em comparação com a própria enzima, mas não menos importantes. Desde acelerar a digestão até garantir a replicação precisa do DNA, as coenzimas são uma parte essencial de qualquer sistema biológico.
Produção de energia
Uma função primária das coenzimas é ajudar na produção de energia. Especificamente, a coenzima ATP é um jogador importante na movimentação de energia dentro da célula. A estrutura do ATP tem três grupos fosfato e, quando o último é clivado durante um processo conhecido como hidrólise, a energia é liberada. O ATP é constantemente reciclado, captando mais grupos de fosfato que são então quebrados mais uma vez, reabastecendo a energia celular.
Transferência de grupos
As coenzimas também auxiliam na transferência de certos grupos de átomos de uma molécula para outra. Por exemplo, a transferência de hidrogênio, o movimento de átomos de hidrogênio de uma parte de uma célula ou organela para outra, é essencial para muitos processos, incluindo a reprodução de moléculas de ATP. A coenzima NADH em particular é importante neste procedimento. Quando um processo denominado fosforilação oxidativa começa em uma célula, a coenzima NADH transporta quatro átomos de hidrogênio átomos de uma parte da mitocôndria para a próxima, iniciando o processo de atualização do ATP de uma célula suprimentos.
Reações Redox
Outra função primária das coenzimas é auxiliar na perda ou ganho de elétrons nas reações redox. Durante a oxidação, uma molécula ou átomo perde elétrons. A redução ocorre quando uma molécula ou átomo ganha elétrons. A fosforilação oxidativa também é um bom exemplo de redox, bem como uma ilustração de como as coenzimas funcionam em conjunto. Para que o NADH seja capaz de transportar os átomos de hidrogênio, a coenzima doa dois elétrons para a coenzima Q. O NADH então se torna NAD +, entrando em um estado oxidado porque perdeu elétrons.
Antioxidantes
Como muitas coenzimas são capazes de capturar elétrons, geralmente funcionam como antioxidantes. Elétrons não ligados, também conhecidos como radicais livres, podem prejudicar as células, danificando o DNA e até mesmo levando à morte celular. Os antioxidantes são capazes de se ligar aos radicais livres, evitando que tais danos aconteçam. Certas coenzimas, como a CoQ10, são até usadas como intervenções médicas. Após um evento cardíaco, como um ataque cardíaco ou insuficiência cardíaca, a CoQ10 pode ser usada para limitar os danos dos radicais livres enquanto o tecido do coração está se curando.