A reação química chamada respiração é vital para o crescimento, reparo e sobrevivência de todos os seres vivos. A respiração acontece nas células de plantas, animais e humanos, principalmente dentro das mitocôndrias, que estão localizadas no citoplasma de uma célula. A energia liberada durante a respiração é usada pelas plantas para produzir aminoácidos e por animais e humanos para contrair seus músculos para deixá-los se mover. Não confunda respiração com respiração. A respiração libera energia, enquanto a respiração é o fluxo de ar que entra e sai de nossos pulmões.
Fábricas de energia celular
A maior parte do trabalho por trás da respiração acontece nas mitocôndrias das células. A molécula rica em energia trifosfato de adenosina (ATP) é produzida na mitocôndria usando energia do sol (para plantas) ou alimentos (para animais e humanos). Todas as células vivas têm mitocôndrias, algumas mais do que outras. As células de gordura têm muitas mitocôndrias porque armazenam grandes quantidades de energia. As células musculares também têm muitas mitocôndrias porque precisam reagir rapidamente para liberar energia quando o corpo precisa dela.
Fotossíntese e Respiração
A respiração nas plantas acontece junto com outra reação química, a fotossíntese. As plantas são autótrofas, o que significa que fazem sua própria comida usando dióxido de carbono, água e energia do sol. Durante a fotossíntese, uma planta absorve dióxido de carbono do ar e água de seu ambiente por meio de pequenos orifícios em suas folhas, flores, caules, raízes e galhos. A energia do sol causa uma reação química na mitocôndria que quebra as moléculas de dióxido de carbono e água e as recombina para formar açúcar (glicose) e gás oxigênio. A respiração precisa de glicose como ponto de partida. Ele usa a glicose criada pela fotossíntese e tira oxigênio do ar para liberar energia.
Aeróbico vs. Respiração anaeróbica
A respiração aeróbica acontece o tempo todo dentro de todos os seres vivos. Este tipo de respiração usa oxigênio e glicose para produzir dióxido de carbono e água como produtos residuais e liberar grandes quantidades de energia. As plantas armazenam glicose como amido, mas humanos e animais a armazenam como glicogênio, que se converte novamente em glicose para uso durante o exercício, quando as células musculares respiram mais do que em repouso.
Durante exercícios de alta intensidade, humanos e animais dependem da respiração anaeróbica para obter pequenas quantidades de energia para alimentar o movimento muscular. Como a respiração aeróbica, a respiração anaeróbica ocorre nas células, mas a glicose não se decompõe completamente. O produto residual é o ácido láctico, não dióxido de carbono e água. O sangue que flui pelos músculos remove o ácido láctico. Algumas células vegetais e microrganismos também usam respiração anaeróbica. Por exemplo, a fermentação e a fabricação de pão usam a respiração anaeróbica na levedura. As células absorvem a glicose e produzem etanol (álcool) e dióxido de carbono. A maior parte da respiração aeróbia ocorre na mitocôndria, mas a respiração anaeróbica ocorre na porção fluida do citoplasma.