Muitos dos antibióticos mais úteis são derivados de compostos originalmente isolados de microrganismos. A penicilina, como é bem conhecido, foi descoberta pela primeira vez em fungos, e vários outros antibióticos foram isolados de bactérias do solo nas décadas de 1950 e 1960. Uma maneira de encontrar microorganismos que podem estar produzindo compostos antibióticos é a "técnica da placa lotada". Embora útil, esse método também sofre de várias limitações importantes.
Pratos
Primeiro, uma amostra de organismos do solo ou de alguma outra fonte é diluída em água e depois espalhada em placas de Petri contendo gel de ágar rico em nutrientes de que as bactérias precisam para crescer. Os cientistas selecionam placas que possuem um grande número de colônias e, em seguida, procuram por microrganismos que inibiram o crescimento de outros microrganismos em sua vizinhança. Esses micróbios possivelmente secretam algum tipo de composto que está matando ou inibindo seus vizinhos.
Purificação
As colônias que podem estar produzindo antibióticos são transferidas para outra placa para que possam ser purificadas e cultivadas isoladamente. É perfeitamente possível, claro, que a colônia estivesse apenas alterando o pH de seu ambiente ou fazendo alguma outra mudança que matou outras bactérias, em vez de secretar um antibiótico, então mais testes são necessários para confirmar que é realmente um produtor de antibiótico cepa. No entanto, a técnica da placa lotada às vezes era útil na identificação de microrganismos que poderiam servir como fontes de novos antibióticos.
Vantagens
A técnica da placa lotada é bastante simples - na verdade, o método mais simples para encontrar microorganismos produtores de antibióticos em amostras de solo. Também é bastante rápido, levando apenas alguns dias para produzir resultados. A introdução de "organismos de teste" pode ajudar a determinar se um tipo específico de microorganismo (por exemplo, um germe causador de doença) é suscetível ao composto antibiótico. Se for de fato útil para este propósito, o composto pode ser isolado para estudo posterior.
Inconvenientes
A técnica da placa lotada detecta apenas microorganismos que produzem compostos para matar bactérias encontradas em seu ambiente imediato. Esses compostos podem ser potencialmente tóxicos para os humanos e podem ser letais apenas para certos tipos de bactérias (por exemplo, bactérias do solo), ao contrário das bactérias que realmente causam doenças em humanos. Além disso, eles só irão detectar microorganismos que começam a produzir compostos antibióticos dentro de alguns dias de cultivo e incubação, então eles podem perder outros compostos que poderiam ser de interesse.