O estudo do DNA e da genética humana pode ser intelectualmente fascinante, mas também tem muitas aplicações práticas. Desde o uso de DNA em processos judiciais até a descoberta de novas terapias para doenças genéticas, uma compreensão completa do genoma humano pode ter impactos médicos, sociais e jurídicos importantes.
Doenças e tratamentos
Compreender a base genética por trás das doenças humanas é uma das razões mais importantes para estudar o genoma humano. Embora muitas doenças genéticas não sejam tratáveis, o diagnóstico precoce pode ajudar a melhorar a qualidade de vida ou até mesmo estender a expectativa de vida dos pacientes. Os ensaios clínicos atuais sobre terapias genéticas para fibrose cística, hemofilia e outras doenças genéticas oferecem a promessa de eventuais tratamentos que podem dar aos pacientes uma vida livre de sintomas. Os testes de diagnóstico podem ajudar os casais a decidir se correm o risco de transmitir genes específicos relacionados a doenças para seus filhos. Os testes ajudam os médicos de fertilidade in vitro a selecionar especificamente embriões que não carregam o gene perigoso.
História humana
O estudo do DNA e da genética humana pode ajudar os cientistas a entender melhor de onde os humanos vêm como espécie. Pode ajudar a elucidar as conexões entre diferentes grupos de pessoas e dar aos historiadores e antropólogos uma imagem mais clara dos padrões históricos de migração humana. Em alguns casos, o genoma de uma pessoa pode fornecer pistas sobre sua ancestralidade pessoal e ajudá-la a compreender sua genealogia. Testes genéticos têm sido usados para verificar ou descartar parentesco de indivíduos ou populações.
Implicações forenses e legais
O julgamento de O.J. Simpson na década de 1990 trouxe à luz pública o uso de DNA humano em casos criminais, e a importância da genética humana na ciência forense tornou-se ainda mais importante à medida que as técnicas melhorado. A informação genética humana tem sido usada para combinar ou descartar o DNA de um suspeito com evidências biológicas encontradas na cena do crime, para identificar vítimas e exonerar indivíduos condenados usando métodos genéticos mais novos não disponíveis no momento da primeira convicção. O teste de paternidade é outra aplicação legal comum dos testes genéticos.
Aprimoramento Genético
O aprimoramento genético humano é um tópico controverso, mas a pesquisa nesta área é uma das maiores promessas para aplicações futuras. Exigirá uma compreensão completa da genética humana antes que os cientistas possam alterar o genoma humano no nível embrionário, mas uma vez que for alcançada, pode significar o fim de certas doenças genéticas incuráveis, como a síndrome de Down, surdez congênita e defeitos cardíacos congênitos. Aplicações mais controversas podem incluir a alteração do DNA humano para aumentar a habilidade atlética, inteligência ou outras características.