Impressão digital de DNA é um termo que visa transmitir a ideia de que o DNA de cada pessoa é tão diferente quanto a impressão digital de uma pessoa. Embora um criminoso possa usar luvas ou tomar outras precauções que evitem deixar para trás um verdadeiro impressão digital, é quase impossível para um ser humano ocupar um espaço sem deixar algum vestígio de DNA atrás. Depois que a polícia encontra e coleta uma amostra de DNA, ela pode ser analisada e comparada com o DNA dos suspeitos para determinar se são da mesma pessoa. As enzimas de restrição são ferramentas que auxiliam os pesquisadores na análise de amostras de DNA.
Como o seu DNA é único
Seu DNA está em cada célula de seu corpo e ninguém no planeta compartilha seu DNA exato, a menos que você tenha um gêmeo idêntico. Seu DNA é composto de duas fitas que se enrolam juntas em uma forma que se assemelha a uma escada em espiral. Os lados do seu DNA são feitos de um açúcar e um fosfato que se repetem indefinidamente. Entre os açúcares de seus dois fios estão dois produtos químicos chamados de par de bases, quando unidos. Existem quatro bases diferentes e são representadas pelas letras ATGC. Embora existam apenas quatro possibilidades, essas quatro bases diferentes se repetem milhões de vezes para se tornar o seu DNA e é a ordem dos As, Ts, Gs e Cs que o tornam quem você é e diferente de todas as outras coisas vivas no planeta.
O que é uma enzima de restrição?
Embora o DNA de cada pessoa seja verdadeiramente único, existem certas áreas do seu DNA que você compartilha com todas as outras pessoas no planeta. Como os cientistas conhecem a ordem ou sequência dessas bases, eles desenvolveram substâncias químicas conhecidas como enzimas de restrição que procuram esses pontos. Então, quando um cientista está analisando o DNA de alguém, ele adiciona enzimas de restrição que localizam os pontos que todos possuem e a enzima corta a fita de DNA em duas partes. Existem centenas de enzimas de restrição para todos os diferentes tipos de organismos e cada uma está programada para procurar e cortar uma sequência específica de DNA.
Repetições curtas em tandem
Muitos tipos de DNA idêntico estão em humanos e outros organismos. O tipo que é usado com mais freqüência em impressões digitais de DNA é chamado de Repetição Tandem Curta ou STR. Os cientistas encontraram áreas no DNA humano que repetem a mesma sequência várias vezes, mas um número diferente de vezes. Portanto, todo ser humano pode ter a sequência 'CAGT', mas cada um de nós pode repeti-la em quantidades variáveis. Você pode ter 10 vezes e seu vizinho tem 15. Essas pequenas diferenças podem ser identificadas por pesquisadores e eles podem usá-las para identificar você.
Enzimas de restrição do FBI para impressões digitais de DNA
O FBI tem sido um líder na localização dessas curtas repetições em tandem no genoma humano para que possam distinguir com mais precisão o DNA de uma pessoa de outra. Se o FBI soubesse de apenas um ou dois STRs, eles não poderiam distinguir com precisão cada um de nós porque muitos de nós são obrigados a compartilhar pelo menos um STR idêntico. O FBI identificou 13 STRs diferentes que podem ser usados de forma confiável para diferenciar o DNA humano. Portanto, embora você possa compartilhar um, dois ou até três STRs com seus irmãos ou vizinhos, depois de analisar um o DNA de uma pessoa com todos os 13 locais, uma impressão digital de DNA precisa e irrefutável é produzida para o pessoa.
Analisando impressões digitais de DNA
Embora o uso de enzimas de restrição para cortar o DNA de uma pessoa seja parte integrante do processo, os cientistas precisam usar mais uma técnica para analisar os pequenos fragmentos de DNA. Usando um processo conhecido como eletroforese em gel, os cientistas podem colocar as amostras de DNA em um gel de agarose e passar uma corrente pelas amostras de DNA. Como o DNA é polar, os fragmentos são atraídos para o terminal negativo da máquina. Os cientistas podem analisar a taxa em que os fragmentos se movem e, em seguida, analisar essas informações para determinar o tamanho dos fragmentos. Esta é a etapa final na análise das impressões digitais de DNA.