A mistura de características de animais completamente diferentes costumava acontecer apenas em histórias envolvendo cientistas loucos. Mas usando o que é chamado de tecnologia de DNA recombinante, os cientistas - e não apenas os loucos - agora podem misture DNA de duas fontes diferentes para fazer combinações de características que de outra forma não aconteceriam em natureza.
Como funciona
Para fazer DNA recombinante, os cientistas primeiro extraem o DNA que desejam misturar. O DNA pode vir de organismos completamente diferentes, incluindo bactérias, plantas, animais, algas ou fungos. Usando técnicas especializadas de laboratório, os cientistas cortam os pedaços de DNA que desejam e os colam para fazer uma mistura inteiramente nova de DNA, chamada DNA recombinante, ou rDNA (ver referências 1). Eles colocam o novo rDNA em uma célula hospedeira, que irá absorver e copiar o novo DNA e mostrar as características que ele codifica.
Métodos Diferentes
Existem três tipos principais de tecnologia de DNA recombinante, classificados de acordo com o tipo de hospedeiro que absorve o novo DNA. O método mais comum é usar um hospedeiro bacteriano, como E. coli. Um segundo tipo de processo usa um tipo de vírus chamado fago. Uma terceira maneira de usar DNA recombinante é injetá-lo diretamente em um hospedeiro não bacteriano (ver referências 1).
Usos para rDNA
O DNA de diferentes fontes pode ser misturado para fazer safras resistentes a doenças, novas vacinas, curas para doenças genéticas e proteínas para usar no tratamento de condições como anemia falciforme, diabetes, certos tipos de câncer e outras doenças (ver referências 2).
Controvérsia Pública
Quando a tecnologia do DNA recombinante foi introduzida pela primeira vez, os cientistas tiveram que lidar com o que ficou conhecido como o fator Frankenstein - o medo de seres vivos com DNA modificado (ver referências 3). Algumas pessoas continuam a expressar preocupação com a manipulação do DNA, e as pesquisas têm mostrado um forte apoio à leis que exigem a rotulagem de alimentos provenientes de plantas ou animais com DNA introduzido de outras fontes (ver Referências 4). No entanto, devido ao valor que a tecnologia do DNA recombinante tem fornecido para a agricultura e a medicina, misturar DNA de diferentes fontes não é algo que irá desaparecer tão cedo.