O que é uma molécula produzida pela combinação de DNA de duas fontes diferentes?

A mistura de características de animais completamente diferentes costumava acontecer apenas em histórias envolvendo cientistas loucos. Mas usando o que é chamado de tecnologia de DNA recombinante, os cientistas - e não apenas os loucos - agora podem misture DNA de duas fontes diferentes para fazer combinações de características que de outra forma não aconteceriam em natureza.

Para fazer DNA recombinante, os cientistas primeiro extraem o DNA que desejam misturar. O DNA pode vir de organismos completamente diferentes, incluindo bactérias, plantas, animais, algas ou fungos. Usando técnicas especializadas de laboratório, os cientistas cortam os pedaços de DNA que desejam e os colam para fazer uma mistura inteiramente nova de DNA, chamada DNA recombinante, ou rDNA (ver referências 1). Eles colocam o novo rDNA em uma célula hospedeira, que irá absorver e copiar o novo DNA e mostrar as características que ele codifica.

Existem três tipos principais de tecnologia de DNA recombinante, classificados de acordo com o tipo de hospedeiro que absorve o novo DNA. O método mais comum é usar um hospedeiro bacteriano, como E. coli. Um segundo tipo de processo usa um tipo de vírus chamado fago. Uma terceira maneira de usar DNA recombinante é injetá-lo diretamente em um hospedeiro não bacteriano (ver referências 1).

O DNA de diferentes fontes pode ser misturado para fazer safras resistentes a doenças, novas vacinas, curas para doenças genéticas e proteínas para usar no tratamento de condições como anemia falciforme, diabetes, certos tipos de câncer e outras doenças (ver referências 2).

Quando a tecnologia do DNA recombinante foi introduzida pela primeira vez, os cientistas tiveram que lidar com o que ficou conhecido como o fator Frankenstein - o medo de seres vivos com DNA modificado (ver referências 3). Algumas pessoas continuam a expressar preocupação com a manipulação do DNA, e as pesquisas têm mostrado um forte apoio à leis que exigem a rotulagem de alimentos provenientes de plantas ou animais com DNA introduzido de outras fontes (ver Referências 4). No entanto, devido ao valor que a tecnologia do DNA recombinante tem fornecido para a agricultura e a medicina, misturar DNA de diferentes fontes não é algo que irá desaparecer tão cedo.