As palavras "não vascular" e "vascular" aparecem em várias áreas diferentes da biologia. Embora as definições específicas variem dependendo da área exata das ciências da vida em questão, os dois termos geralmente se referem a ideias semelhantes. Vascular significa que um organismo ou estrutura tem tubos cheios de líquido, como vasos sanguíneos em humanos, enquanto não vascular, também chamado de avascular, não tem.
As definições dependem do assunto
Como afirmado anteriormente, vascular geralmente significa que um organismo contém estruturas tubulares que são usadas para transportar fluidos, nutrientes e muito mais. A definição não-vascular é exatamente o oposto, pois não-vascular significa que esses organismos não têm essa rede tubular.
No entanto, tanto a definição não vascular específica quanto a vascular (em termos de biologia, pelo menos) dependerão da área da biologia que você está discutindo.
Em medicina
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O termo vascular é usado no estudo da medicina humana, mas o termo avascular é geralmente usado no lugar de não vascular neste campo. Os tecidos vasculares do corpo humano possuem vasos sanguíneos como veias, artérias e capilares, enquanto os tecidos avasculares não.
Por exemplo, o tecido muscular é vascular ou vascularizado. Os tecidos com muitos vasos sanguíneos, como os dos pulmões e do fígado, são considerados "altamente vascularizados". Algumas estruturas do corpo humano não têm vasos sanguíneos, como o cristalino do olho. Visto que os vasos sanguíneos obscureceriam a visão nesta estrutura, ela deve ser avascular.
A cartilagem é outro tipo de tecido avascular. A cartilagem é encontrada perto das articulações, no nariz, nas orelhas e em outros locais ao redor do corpo.
Em botânica
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Na botânica, as plantas podem ser amplamente divididas em categorias não vasculares e vasculares. As plantas vasculares têm estruturas como xilema e floema, que são tubos que puxam a água das raízes e o açúcar das folhas, respectivamente. Isso inclui a maioria das plantas familiares, como árvores, flores e gramíneas.
As plantas não vasculares não possuem essas estruturas. As plantas não vasculares são geralmente vistas como mais básicas ou primitivas.
Como carecem de tecido vascular, eles só podem absorver nutrição e água através dos tecidos superficiais. E por não possuírem estruturas para transportar nutrientes por grandes áreas, limitam-se a ser curtos e pequenos, como musgos e hepáticas. As plantas não vasculares também são capazes de absorver água através dos tecidos superficiais. Isso significa que a maioria das plantas não vasculares só pode sobreviver debaixo d'água ou em ambientes muito úmidos.
Em zoologia
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Como as plantas, alguns animais têm sistemas vasculares e outros não. Ao contrário das plantas, os animais não são classificados com base na presença ou ausência de um sistema vascular. Em animais que têm um sistema vascular, os biólogos classificam seu sistema vascular como aberto ou fechado.
Em sistemas vasculares abertos, o coração ou os corações bombeiam sangue para as cavidades, chamadas seios da face, dentro do corpo do organismo. Em animais com sistema vascular fechado, como os humanos, o sangue fica em tubos como artérias e veias. Animais muito simples, como vermes, não possuem um sistema vascular verdadeiro. Isso geralmente limita os animais não vasculares a corpos simples, pequenos e magros, uma vez que não há como eles obterem oxigênio e outros nutrientes para uma forma corporal maior.
Um caso especial de pele espinhosa
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A maioria dos organismos usa sistemas vasculares para transportar nutrientes e oxigênio e remover resíduos. No entanto, alguns organismos no filo Echinoderm usam estruturas vasculares para outra finalidade.
Equinodermos, como estrelas do mar, usam um sistema vascular de água para controlar seus movimentos. O sistema vascular de água regula o movimento dos pés tubulares por meio da pressão hidráulica, permitindo que estrelas do mar e outros equinodermos se movam e até capturem presas. O sistema vascular de água pode se abrir para o ambiente e é preenchido com água do mar.