Toda matéria é conservada em um ecossistema, mas energia fluxos através de um ecossistema. Esta energia se move de um organismo para o próximo no que é conhecido como cadeia alimentar.
Todos os seres vivos precisam de nutrientes para sobreviver, e as cadeias alimentares mostram essas relações de alimentação. Cada ecossistema da Terra possui muitas cadeias alimentares que incluem uma variedade de organismos.
Definição de Cadeia Alimentar
Uma cadeia alimentar mostra os caminhos da energia nos ecossistemas. Cada ecossistema do planeta possui cadeias alimentares de organismos que variam de produtores para consumidores. Os produtores estão no nível mais baixo da cadeia alimentar, enquanto os consumidores que comem esses produtores são chamados de consumidores primários. Os consumidores de nível superior que comem esses organismos são chamados de consumidores secundários e terciários.
Você pode pensar em uma cadeia alimentar como uma longa linha que se estende dos produtores a cada consumidor. Energia e nutrientes se movem ao longo dessa linha em uma direção.
Cadeias alimentares e teias alimentares
Cadeias alimentares difere da teias alimentares no sentido de que eles estão mostrando uma única linha de relacionamentos de alimentação. Na verdade, as teias alimentares consistem em muitas cadeias alimentares juntas. Uma cadeia alimentar é uma exibição linear do movimento e do consumo de energia.
Por outro lado, uma teia alimentar mostra relações inter-relacionadas e múltiplas cadeias alimentares em uma. As teias são uma representação melhor do que realmente acontece no mundo real porque os consumidores podem comer diferentes tipos de produtores, e mais de um consumidor pode comer um produtor.
As teias alimentares não são lineares porque mostram relações entre vários níveis tróficos de organismos de uma só vez. Eles resumem todas as cadeias alimentares e relacionamentos em um ecossistema ou comunidade. Uma teia alimentar revela as diferentes maneiras como as plantas e os animais permanecem conectados.
Definição de Níveis Tróficos
UMA nível trófico é uma etapa da cadeia alimentar que cada organismo ocupa. Em uma cadeia alimentar simples, é fácil ver a pirâmide trófica. Na base da cadeia alimentar estão os produtores e no topo da cadeia alimentar estão os consumidores. Cada organismo em uma cadeia alimentar representa um nível trófico.
É importante notar que 90 por cento da energia é perdida entre cada nível trófico, portanto, apenas 10 por cento da energia de uma etapa é transferida para a próxima. Como a transferência de energia não é eficiente, o tamanho da cadeia alimentar tem um limite. Em cada nível, uma grande quantidade de energia é perdida para o calor.
Tipos Gerais de Cadeia Alimentar
A maioria das cadeias alimentares consiste de pelo menos produtores e consumidores primários. Algumas redes são mais complexas e possuem consumidores secundários e consumidores terciários. O primeiro nível trófico ou primeiro organismo em uma cadeia alimentar geralmente consiste em produtores chamado autótrofos. Esses organismos produzem seu próprio alimento usando a energia da luz e transformando-a em energia química.
O segundo nível trófico tem consumidores primários chamado heterótrofos. Esses organismos precisam consumir produtores para incorporar sua energia em sua própria biomassa. Eles não podem produzir sua própria energia a partir de luz ou produtos químicos.
O terceiro nível trófico tem consumidores secundários, que são heterótrofos que comem outros consumidores. O quarto nível trófico tem consumidores terciários ou predadores de vértice. Eles são consumidores e predadores de alto nível. Um exemplo de predador importante é um ser humano que pode comer tanto produtores quanto outros consumidores.
Os decompositores têm seu próprio nível trófico separado e estão em uma parte diferente da cadeia alimentar. Às vezes, são chamados de último nível trófico porque reciclam a matéria de volta ao solo ou à atmosfera. Os decompositores permitem que os produtores reiniciem a cadeia, movendo nutrientes e energia através de um ecossistema.
Importância das cadeias alimentares
Cada organismo preenche um nicho específico em um ecossistema que pode ser visto nas cadeias alimentares. Eles criam energia inicial por meio da fotossíntese? Eles podem comer um grupo para manter a população no controle? Eles decompõem outros organismos? Eles estão agindo como predadores ou presas?
As cadeias alimentares são importantes porque mostram as relações intrincadas nos ecossistemas. Eles podem revelar como cada organismo depende de outra pessoa para sobreviver. As cadeias alimentares também exibem o que acontece quando ocorre um problema e um produtor ou consumidor se perde. Comunidades inteiras podem entrar em colapso. As cadeias alimentares podem ajudar os cientistas a aprender mais sobre os ecossistemas e como ajudá-los a se manterem equilibrados.
Dependendo da cadeia alimentar que você está examinando, o mesmo organismo pode ser considerado em mais de um nível trófico. Por exemplo, as focas podem ser consideradas predadoras de ponta no nível trófico mais alto em certos ambientes onde comem peixes que são consumidores primários ou secundários.
No entanto, em outras comunidades onde as focas se tornam presas de tubarões, elas podem ser consideradas em um nível trófico inferior. Essas relações são mais fáceis de ver nas teias alimentares e mais difíceis de perceber nas cadeias alimentares ou pirâmides.
Exemplos de cadeias alimentares
Você pode encontrar exemplos interessantes de cadeias alimentares em habitats que variam de florestas a lagos. Por exemplo, os suricatos podem ser os principais predadores em uma cadeia alimentar ao comer insetos e vermes. No entanto, em outras cadeias alimentares, predadores como as águias podem comer os suricatos.
Um exemplo de cadeia alimentar simples começa com a grama, que é um produtor. O próximo nível é o gafanhoto ou consumidor primário e herbívoro que come a grama. Então, o consumidor secundário é o sapo que come o gafanhoto. Finalmente, o consumidor terciário é o falcão que come o sapo.
Outro exemplo de cadeia alimentar começa com uma árvore que tem folhas deliciosas. Os insetos são os principais consumidores que comem as folhas. Então, os pica-paus são os consumidores secundários que comem os insetos. Finalmente, um gato selvagem atua como consumidor terciário e come os pica-paus.
Problemas da cadeia alimentar
Muitas coisas podem perturbar uma cadeia alimentar em um ecossistema. De desastres naturais à caça furtiva, é possível perturbar o equilíbrio cuidadoso das relações entre os organismos. Se você olhar para as cadeias alimentares que têm os humanos no topo, as pragas e doenças geralmente criam problemas no suprimento de alimentos. É por isso que estudar as cadeias alimentares é importante para todos na Terra.
Por exemplo, como o nome indica, o besouro da batata do Colorado come batatas. Eles podem destruir completamente uma planta de batata consumindo todas as folhas e matando-a. Os besouros da batata do Colorado são pragas que causam sérios danos às lavouras. Além de atacar as batatas, eles podem comer tomates, pimentões e outras plantas. Como os humanos tentaram controlar o besouro, ele se tornou resistente aos inseticidas.
A perda de produtores, como as plantas de batata, não é o único problema que um ecossistema pode enfrentar. O desaparecimento de um consumidor importante também pode afetá-lo. No Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, a perda de lobos teve um forte efeito nas populações de alces, que explodiram sem os predadores. Os alces destruíram a vegetação, incluindo os salgueiros. Isso reduziu a população de castores que dependia das arquibancadas de salgueiro.
Depois que os lobos foram reintroduzidos, os cientistas notaram que o ecossistema estava voltando ao normal em Yellowstone. As populações de alces diminuíram, a vegetação aumentou e os castores voltaram a ter uma fonte de alimento. Este exemplo mostra como os organismos dependem uns dos outros e de seus ambientes, e como uma pequena mudança pode perturbar toda a cadeia alimentar ou teia. Às vezes, a perda de um predador é tão devastadora quanto a perda de um produtor.