Entre procariontes e eucariotos, que tipo de célula acredita-se que tenha evoluído primeiro? Os cientistas concluíram que as formas de vida procariontes precederam os eucariotos mais complexos. Todos os organismos da Terra são classificados em dois tipos básicos de células. "Kary" significa núcleo. "Pro" significa "antes", e procariotos têm DNA em um anel livremente flutuante que não está encerrado em um núcleo. "Eu" significa "verdadeiro" e os eucariotos têm DNA organizado em cromossomos e encerrado em um núcleo. Evidências fósseis indicam que as células procarióticas existiram pela primeira vez na terra, antes da chegada dos eucariotos.
Restos microscópicos
Quando você pensa em fósseis, provavelmente pensa em conchas e ossos, por isso pode surpreendê-lo ao descobrir que os microorganismos são responsáveis por entre um quarto e metade de todos os fósseis já descritos por cientistas. Embora não tenham esqueletos, alguns grupos de organismos unicelulares têm porções duras ou secretam conchas duras e, portanto, aparecem no registro fóssil. Este registro é a melhor indicação das idades relativas de procariotos e eucariotos. Os fósseis procarióticos mais antigos têm 3,5 bilhões de anos, enquanto os eucariotos mais antigos são relativamente novos, tendo fossilizado pela primeira vez há apenas 1,5 bilhão de anos.
Divergência Inicial, Linhas Antigas
Os procariotos incluem dois domínios de vida: as arquéias ou arqueobactérias e as bactérias ou eubactérias. Esses domínios são tão diferentes uns dos outros quanto dos eucariotos - os protistas, fungos, plantas e animais. Essa tremenda diferença indica que ambas são linhas extremamente antigas. O tempo evolutivo necessário para essa divergência significa que ela deve ter acontecido bem antes do aparecimento dos eucariotos em cena.
Descida para a diversidade
As células procarióticas e eucarióticas funcionam de forma semelhante e usando compostos semelhantes, embora os eucariotos sejam muito mais estruturalmente complexos e geralmente muito maiores do que os procariotas. Ambos usam DNA e RNA. Eles são compostos das mesmas proteínas e lipídios, e todos usam ATP para energia. Ainda assim, os eucariotos têm membranas nucleares, organelas, componentes estruturais internos e cromossomos unidos por proteínas. Suas células parecem muito diferentes dos envelopes caoticamente compactados e de paredes rígidas, com muito pouca estrutura interna, de suas contrapartes procarióticas. O alto nível de organização nas células eucarióticas permite uma diversidade muito maior no tipo de célula - uma inovação que tornou possíveis as formas de vida multicelulares. Sua maior complexidade e diversidade indicam que os eucariotos são uma forma mais recente, descendentes dos procariotos mais antigos e mais simples.
Invasores intersticiais
A maquinaria celular eucariótica dá a pista final de que os procariontes existiram primeiro. Várias organelas nas células eucarióticas, particularmente os cloroplastos e as mitocôndrias necessários para o metabolismo, se assemelham fortemente aos procariotos. Eles têm seu próprio DNA semelhante a um anel. Eles se reproduzem por fissão binária, como células procarióticas. Eles sintetizam algumas proteínas independentemente das células que os abrigam e possuem sistemas de transporte de membrana semelhantes a procariotos. A explicação mais provável é que os eucariotos são descendentes de bactérias e arquéias que convergiram em uma relação simbiótica para formar o protótipo da célula eucariótica. A comunicação bacteriana por meio do quorum sensing também pode ser o comportamento fundamental que permitiu a comunicação dentro e entre grupos de células em organismos multicelulares.