Os heterótrofos evoluíram dos autótrofos?

Os cientistas têm evidências esmagadoras para mostrar que todas as espécies agora vivas na Terra evoluíram de um ancestral comum. Mas descobrir de onde esse ancestral comum veio ou como ele se originou é um quebra-cabeça difícil.

Embora os cientistas ainda não saibam como a vida se originou aqui na Terra, eles têm muitas pistas tentadoras. Com base no que sabemos, não podemos ter certeza de como a primeira vida surgiu, mas podemos reconstruir logicamente o que pode ter acontecido. Surpreendentemente, o melhor palpite é que os heterótrofos foram os primeiros a entrar em cena.

Esta teoria é conhecida como hipótese heterotrófica.

Os cientistas dividem os organismos vivos em duas grandes classes, dependendo de onde obtêm sua energia. Essas duas classes são heterótrofos e autótrofos.

Autotróficos use a luz do sol ou outra fonte externa de energia para alimentar a síntese de compostos químicos como açúcares que servem de alimento para o organismo. Essencialmente, eles fazem sua própria comida. As plantas são exemplos comuns de autótrofos porque dependem de

A fotossíntese também não é a única maneira de os autótrofos obterem comida. Também existe um processo chamado quimiossíntese. Quimiossíntese é um processo que usa reações químicas (geralmente com sulfeto de hidrogênio, metano e oxigênio) para produzir energia. Este processo não depende da luz solar como a fotossíntese.

Heterotróficos, ao contrário, retiram alimentos de seus ambientes - normalmente, embora não necessariamente, comendo outros organismos. Alguns exemplos de heterotróficos incluem cães, gatos, insetos, protistas e sapos. Os humanos são heterótrofos porque comemos plantas ou animais para obter energia; não podemos produzir nossa própria comida.

Os autótrofos como os conhecemos agora provavelmente evoluíram secundariamente às primeiras formas de vida. A maquinaria bioquímica que organismos fotossintéticos como as plantas usam para sintetizar alimentos é muito complicada e provavelmente exigiu uma quantidade significativa de tempo para evoluir.

Mas a maioria dos heterótrofos hoje depende de autótrofos para se alimentar. Portanto, qualquer hipótese científica de sucesso sobre o origem da vida deve explicar como os autótrofos surgiram primeiro ou onde os heterótrofos poderiam ter obtido seu alimento antes da origem dos autótrofos.

Experimentos anteriores demonstraram que as condições presentes na Terra primitiva favoreciam a formação de compostos como aminoácidos e outros blocos básicos de construção para a vida. De acordo com a chamada hipótese heterotrófica, os primeiros organismos vivos eram heterotróficos. Eles consumiam esses "blocos de construção" presentes em seu ambiente e os usavam como alimento.

Às vezes, isso é chamado de teoria da "sopa primordial", porque prevê uma Terra primitiva rica em compostos orgânicos que os primeiros organismos emergentes poderiam comer. Isso explica como os heterótrofos poderiam existir antes da evolução dos autótrofos para eles consumirem.

Se os primeiros organismos fossem de fato heterotróficos, evolução gradualmente teria dado origem a autótrofos - organismos que poderiam fazer seu próprio alimento. Como os suprimentos de aminoácidos e outros blocos básicos de construção na sopa primordial começaram a diminuir, esses primeiros autótrofos teriam uma enorme vantagem sobre a concorrência. Eventualmente, os organismos que poderiam comer os primeiros autótrofos evoluíram para tirar proveito dessa nova fonte de alimentos e nutrientes.

Muitos cientistas também acreditam que cloroplastos (a organela necessária para a fotossíntese) já foram suas próprias células de vida livre. Eles levantaram a hipótese de que células heterotróficas maiores comiam esses nutrientes em busca de nutrientes, mas acabaram incorporando-os à célula como uma organela. Isso é chamado de teoria endossimbiótica.

Podemos nunca saber com certeza se isso foi realmente o que aconteceu, mas as evidências atualmente disponíveis sugere que esta hipótese é um melhor palpite razoável de como autótrofos e heterótrofos entraram sendo.