Quais são os três papéis básicos em uma teia alimentar?

As teias alimentares demonstram como os organismos interagem. Os três papéis demonstrados por todos os animais, plantas, bactérias e outros organismos vivos são os de produtores, consumidores e decompositores. Os produtores incluem plantas e algas. Os consumidores são subdivididos em consumidores primários, secundários e terciários, bem como carnívoros, herbívoros e onívoros. Decompositores consistem em organismos que consomem matéria morta.

Os produtores incluem plantas e outros organismos que convertem constantes ambientais ou subprodutos do organismo, como luz, oxigênio, dióxido de carbono e água, em energia na forma de açúcar. O grupo de produtores também contém alguns organismos fotossintéticos aquáticos. Todas as cadeias alimentares que constituem as teias alimentares começam com a vida vegetal. Um caminho típico de teia alimentar envolvendo plantas seria o seguinte cenário: uma planta de grama se desenvolve em proporções comestíveis, e uma vaca come aquela planta, se abastecendo para produzir leite e realizar as atividades da vida. Observe que nem todas as plantas são estritamente produtoras. Algumas plantas, como a Vênus Flytrap, consomem outros organismos.

Os consumidores são animais carnívoros, herbívoros e onívoros. Os carnívoros consomem outros animais como a maior parte de sua dieta. Os herbívoros, animais que consomem plantas, também são conhecidos como consumidores primários. Carnívoros e os onívoros menos exigentes comem herbívoros para seu sustento. Os onívoros consomem plantas e outros animais. As redes alimentares ainda dividem os carnívoros em consumidores secundários e terciários: carnívoros que consomem herbívoros e aqueles que consomem outros carnívoros, respectivamente. Uma única espécie carnívora pode existir como mais de um tipo de consumidor; por exemplo, um urso comendo frutas vermelhas atua como um consumidor primário, mas um urso que come salmão atua como um consumidor terciário. Um exemplo de teia alimentar envolvendo consumidores seria um tigre perseguindo, caçando e consumindo um antílope que passou seus dias pastando no pasto. A grama cresce por fotossíntese, gerando energia.

Os decompositores incluem fungos, bactérias e alguns organismos invertebrados. Noventa e cinco por cento dos organismos do planeta pertencem ao grupo dos invertebrados. Vermes, esponjas do mar, insetos, aracnídeos e crustáceos são exemplos de invertebrados. Embora nem todos os invertebrados sejam decompositores, muitos servem como trituradores de lixo da natureza, auxiliando matéria em decomposição para se decompor ainda mais e ajudando a se livrar das carcaças e a manter o meio ambiente relativamente limpo. Um exemplo de caminho de teia alimentar envolvendo decompositores seria um pássaro morto no chão macio da floresta sendo imediatamente cercado por vermes, esporos de fungos, bactérias e insetos. Esses organismos consomem e quebram a carne em decomposição, convertendo-a em subprodutos orgânicos úteis.