Exemplos de sinergia na natureza

Sinergia é amplamente definida como os efeitos combinados de dois ou mais organismos para produzir um resultado maior do que cada um alcançaria individualmente. O sinergismo na natureza inclui altruísmo, reciprocidade, interdependência funcional, mutualismo e parasitismo. Relacionamentos mútuos ocorrem entre duas espécies que realizam "serviços" uma para a outra que não podem realizar sozinhas. Por exemplo, uma abelha obtém seu alimento do néctar de uma flor e o néctar é fertilizado pelo pólen carregado pela abelha durante a polinização. Esse tipo de interação é encontrado em vários tipos de ambientes: no oceano, na terra, nas bactérias e até no intestino humano.

Um exemplo de mutualismo é a relação entre zebras ou pássaros muito pequenos chamados oxpeckers africanos. As zebras têm duas fontes de alimento para os pica-bois: os carrapatos em suas costas e o sangue que os pássaros sugam das feridas das picadas de carrapatos. No entanto, a perda de sangue de oxpeckers é relativamente pequena. Os pica-bois agem como um controle de pragas, mas também emitem um som sibilante sempre que têm medo. Isso os torna um sistema de alarme para as zebras, para que possam se mover para uma área mais segura sempre que os pica-bois virem um predador próximo. O oxpecker também tem essa relação com o rinoceronte.

As anêmonas do mar têm relações mutualísticas com outras espécies no fundo do oceano. Eles podem ser encontrados nas costas de caranguejos eremitas, e ambos afastam predadores. As anêmonas repelem os polvos que tentam comer os caranguejos e os caranguejos repelem estrelas do mar atacando anêmonas. O peixe-palhaço também tem uma relação mutualística com as anêmonas do mar. As anêmonas repelem os predadores do peixe-palhaço, picando-os com seus tentáculos. Uma camada protetora na pele do peixe-palhaço os protege da picada. Ao mesmo tempo, os peixes-palhaço espantam os peixes-borboleta que tentam comer as anêmonas.

Os fungos têm uma relação mutualística com várias espécies de insetos em habitats florestais. Besouros e formigas "cultivam" fungos: ajudam a cultivá-los ao coletar e triturar as folhas e alimentá-los com as folhas. Eles então usam os fungos para se alimentar. A interação é mutualística porque, embora os insetos consumam os fungos, também ajudam a aumentar as populações de fungos, fornecendo-lhes nutrição. No entanto, os fungos não são totalmente dependentes de formigas ou besouros: seus esporos podem flutuar em outro lugar para viver um estilo de vida mais independente.

As bactérias são encontradas nos intestinos de várias espécies, onde obtêm comida ajudando-nos a quebrar os materiais digestíveis. Nos alces, as bactérias são necessárias para decompor as enormes quantidades - cerca de 160 litros - de material vegetal no intestino. Essas bactérias têm um amplo suprimento de nutrição para auxiliar na digestão. Esse tipo de bactéria também é encontrado no intestino delgado humano, onde ajuda a decompor os alimentos que consumimos. Os humanos têm uma relação mutualística com essas bactérias porque as alimentamos indiretamente quando comemos alimentos.

A maioria dos vírus é prejudicial, mas alguns vírus têm uma relação mutuamente benéfica com seus hospedeiros. Muitos vírus ajudam seus hospedeiros atacando seus concorrentes. Por exemplo, o vírus da hepatite G retarda o crescimento do HIV, o vírus que causa a AIDS, em humanos. As bactérias desenvolvem vírus dentro de suas células e infectam concorrentes com esses vírus. Outros vírus são necessários para o desenvolvimento físico de seu hospedeiro. Quando as vespas põem ovos dentro de outros insetos, seus ovos são equipados com vírus. Esses vírus lutam contra as defesas do inseto infectado e garantem a sobrevivência dos ovos.