As plantas crescem quando as células contidas nelas crescem. Isso acontece de duas maneiras: As células aumentam fisicamente de tamanho ou se dividem e se copiam. Os processos de divisão e diferenciação são complexos que permitem às células realizar os processos vitais para a saúde da planta.
Expansão Celular
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A expansão celular ocorre quando uma célula individual aumenta de tamanho. A parede celular, a parte mais externa da célula, mantém tudo junto. Quando a célula se expande, ela pode crescer apenas na medida em que a parede celular se estende, a fim de manter a estabilidade das estruturas internas. Nem todas as células vegetais se expandem da mesma maneira; este tipo de crescimento é mais comumente encontrado nas raízes e nas pontas dos caules das plantas. Em geral, acredita-se que a expansão das células ocorre em um ritmo um tanto errático, envolvendo um mudança na textura e resistência da parede e um período de expansão quando a parede está em seu mais fraco.
Diferenciação celular
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As células vegetais também crescem por um processo denominado diferenciação celular. Todas as células vegetais contêm as mesmas informações básicas e programação. À medida que a planta amadurece, as células de suas raízes começam a se desenvolver de maneira diferente das células do caule ou das folhas. Todas as células têm o potencial de servir em todas as funções e, quando expostas a diferentes necessidades, começam a expressar características diferentes.
As células nas raízes começam a alcançar água e nutrientes próximos e formar crescimentos semelhantes a fios de cabelo que lhes permitem absorver os nutrientes próximos. Algumas das estruturas mais básicas da planta são aquelas usadas para mover a água para diferentes partes da planta. O xilema e o floema são tubos feitos de células mortas, que conduzem mais facilmente a água para as outras partes da planta.
Divisão celular
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A divisão celular, ou mitose, é o processo pelo qual as células se replicam e crescem em número. As proteínas se unem às informações contidas no DNA da planta e começam a separar o cromossomo em cópias de tudo o que está contido na estrutura da célula. Quando houver duas cópias, a parede celular dividirá as duas células. Essas células-filhas são idênticas à célula original e cada uma contém metade do número final de cromátides, chamados cromátides. O processo de crescimento está completo apenas quando cada cromátide produz a outra metade de si mesma, tornando-se um cromossomo completo.
Nutrientes Vitais
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As plantas requerem uma série de coisas para sobreviver, incluindo água, nitrogênio, potássio, luz solar e fósforo. Água e fósforo são os elementos que auxiliam principalmente na expansão celular, pois, quando absorvidos pela célula, ajudam a pressionar as paredes celulares levando à expansão.
O fósforo também é fundamental na promoção do crescimento celular nos processos de divisão e diferenciação. Ele fornece à planta a energia necessária para executar vários processos, incluindo divisão e diferenciação. Sem o fósforo, não haveria combustível para replicar o conteúdo da célula ou desenvolver as estruturas especializadas contidas nela. Os outros nutrientes são menos responsáveis pelo crescimento da planta e mais diretamente relacionados aos processos dentro das plantas, como a conversão de luz em energia utilizável pela planta.