O ácido ribonucléico, ou RNA, é um parente próximo do ácido desoxirribonucléico (DNA). Como o DNA, o RNA contém uma espinha dorsal de açúcares e fosfatos alternados, com uma das quatro bases de nucleotídeos diferentes - moléculas cíclicas contendo nitrogênio - penduradas em cada grupo de açúcar. Um grupo de açúcar do DNA tem um átomo de oxigênio a menos do que o açúcar do RNA. O DNA é o guardião do código genético de uma espécie, mas a função do RNA é diferente. Um tipo de molécula de RNA é um mensageiro temporário que transporta uma cópia do código do DNA de uma célula para seu maquinário de produção de proteínas.
TL; DR (muito longo; Não li)
O RNA contém uma cópia de uma parte do código genético mantida pelo DNA de uma célula.
Código Genético de DNA
O DNA é uma molécula de fita dupla. As duas fitas se ligam por causa de ligações atômicas entre as bases de nucleotídeos em cada fita, ajudadas por outras forças de ligação fornecidas por proteínas chamadas histonas. A sequência de bases de nucleotídeos ao longo do comprimento de uma fita de DNA é um código para a produção de proteínas. Cada trinca de bases codifica um aminoácido específico, o bloco de construção da proteína. As quatro bases do DNA são adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T). As bases em uma fita de DNA são emparelhadas com as bases em sua fita irmã de acordo com regras estritas: A's deve emparelhar com T's e C's deve emparelhar com G's. Portanto, uma fita de DNA dentro de uma molécula de dupla hélice é antiparalela à sua fita irmã, porque os pares de bases em cada posição são complementares.
Tipos de RNA
A célula produz RNA ao transcrever seções de moléculas de DNA conhecidas como genes. O RNA ribossomal (rRNA) é usado para construir ribossomos, que são as minúsculas fábricas de proteínas da célula. O RNA de transferência (tRNA) atua como um ônibus de transporte para buscar aminoácidos para os ribossomos, conforme necessário. É função do RNA mensageiro (mRNA) dizer ao ribossomo como construir uma proteína - isto é, a ordem em que os aminoácidos serão amarrados em uma fita crescente de proteína. Para que as proteínas funcionem corretamente, o mRNA deve transmitir o código genético correto do DNA para os ribossomos.
Transcrição de RNA
Para construir uma molécula de RNA, a área ao redor de um gene de DNA deve primeiro relaxar e as duas fitas devem se separar temporariamente. A separação permite que um complexo enzimático contendo RNA polimerase se encaixe em um espaço e se fixe na área inicial do gene, ou promotor, em uma das duas fitas. O complexo se liga apenas à "fita modelo", não à "fita sensorial" complementar. Movendo-se ao longo do Fita modelo de DNA, uma base de cada vez, o complexo adiciona bases de nucleotídeos complementares à fita crescente de RNA. A enzima observa as regras de emparelhamento de bases com uma exceção: ela usa a base uracila (U) em vez da base T. Por exemplo, se o complexo encontra a sequência de bases AATGC na fita modelo de DNA, ele adiciona bases de nucleotídeos na sequência UUACG à fita de RNA. Desta forma, a fita de RNA corresponde ao gene da fita sense e complementa o gene da fita modelo. Após a conclusão da transcrição, a célula adiciona sequências a cada extremidade de uma fita de mRNA bruta, chamada de transcrição primária, para protegê-lo do ataque de enzimas, remove porções indesejadas e, em seguida, envia o filamento maduro para encontrar um bom ribossomo.
Tradução de RNA
A molécula de mRNA recém-codificada viaja para um ribossomo, onde se liga a um local de ligação. O ribossomo lê o primeiro tripleto, ou códon, de bases de mRNA e agarra uma molécula de tRNA-aminoácido que tem um anticódon complementar de bases. Invariavelmente, o primeiro códon do mRNA é AUG, que codifica o aminoácido metionina. Portanto, o primeiro tRNA contém o anti-códon UAC e tem uma molécula de metionina a reboque. O ribossomo prende a metionina do tRNA e a anexa a um local específico do ribossomo. O ribossomo então lê o próximo códon do mRNA, pega um tRNA com um anticódon complementar e anexa o segundo aminoácido à molécula de metionina. O ciclo se repete até que a tradução seja concluída, momento em que o ribossomo libera a proteína recém-cunhada que foi codificada pela fita de mRNA.