Em pouco mais de duas décadas, o perfil de DNA se tornou uma das ferramentas mais valiosas da ciência forense. Comparando regiões altamente variáveis do genoma no DNA de uma amostra com o DNA de uma cena de crime, os detetives podem ajudar a provar a culpa do culpado - ou estabelecer a inocência. Apesar de sua utilidade na aplicação da lei, no entanto, algumas aplicações do DNA têm se mostrado controversas.
Vantagens
A grande vantagem do perfil de DNA está em sua especificidade. Mesmo quantidades relativamente mínimas de DNA na cena do crime podem produzir material suficiente para análise. Os cientistas forenses normalmente comparam pelo menos 13 marcadores do DNA em duas amostras. Em um teste com 13 marcadores, a probabilidade de que quaisquer dois indivíduos tenham perfis idênticos é estimada em menos de 1 em 10 bilhões. Conseqüentemente, quando as amostras são coletadas adequadamente e o procedimento é executado corretamente, o perfil de DNA é uma maneira extremamente precisa de comparar o DNA de um suspeito com as amostras da cena do crime.
Desvantagens
A evidência de DNA é apenas um dos muitos tipos de evidência que os jurados devem levar em consideração ao considerar um caso. Programas de TV como "CSI" podem ter popularizado a ciência forense a ponto de alguns jurados terem expectativas irreais de análise de DNA e atribuí-la a mais peso do que outros tipos de evidência. Esse fenômeno às vezes é chamado de "efeito CSI". Manter bancos de dados de DNA pode ajudar a polícia a identificar criminosos, mas também pode representar dilemas éticos quando as autoridades mantêm amostras de pessoas que nunca foram acusadas de qualquer crime. Redes de DNA, operações em que a polícia coleta amostras de um grande número de pessoas em uma região geográfica para encontrar um culpado, têm se mostrado especialmente controversas.
Considerações
É importante lembrar que a análise de DNA, como qualquer outra técnica da ciência forense, é suscetível a erros humanos. A contaminação durante a coleta ou análise de espécimes pode diminuir drasticamente sua precisão e confiabilidade. Como regra geral, a evidência de DNA é mais útil para excluir suspeitos do que para provar a culpa. The Innocence Project em New York Benjamin N. A Cardozo School of Law estabeleceu com sucesso a inocência de mais de 100 presos condenados injustamente por meio de perfis de DNA e outros tipos de evidências.