Quando o teste de DNA foi usado pela primeira vez?

Os testes de DNA evoluíram a partir do estudo da genética, que começou no final de 1800, quando Gregor Mendel estudou pela primeira vez o fenômeno das características herdadas das ervilhas. Seu trabalho lançou as bases para a descoberta do DNA, ou ácido desoxirribonucléico, as moléculas que contêm nossa composição genética. Apesar do fato de quase 99% do DNA humano ser semelhante, há uma diferença suficiente no 1% restante para permitir a identificação de um indivíduo.

O DNA é composto de quatro produtos químicos básicos, adenina, guanina, citosina e timina. Estes se emparelham para formar uma estrutura de dupla hélice. O DNA é passado de pai para filho por meio dos cromossomos. Cada célula humana possui 46 cromossomos, metade herdados da mãe e metade do pai. Os cromossomos e o DNA que eles contêm tornam possível determinar a linhagem genética de alguém.

Os primeiros testes genéticos foram feitos por Gregor Mendel, um monge austríaco que começou por cruzar diferentes tipos de ervilhas em 1856. Ele foi capaz de criar novas variedades de plantas que exibiam características transmitidas de gerações anteriores. Algumas das características que ele mediu relacionadas à cor e ao tamanho da ervilha. Embora fossem testes rudimentares, eles mostraram a diferença entre os genes dominantes e recessivos, dada a característica exibida na ervilha filha, em comparação com o pai. Foi esse trabalho que rendeu a Mendel o reconhecimento como o "Pai da Genética".

À medida que nossa compreensão da genética e do DNA crescia, também cresciam as possíveis aplicações da ciência. O teste de DNA entrou no sistema legal dos EUA em 1987, quando Tommy Lee Andrews, da Flórida, foi condenado por estupro depois que os testes combinaram uma amostra de seu sangue com sêmen deixado na cena do crime. O DNA também pode ser usado para limpar alguém de um crime. Glen Woodall, da Virgínia Ocidental, estava na prisão por estupro, sequestro e roubo quando os testes de DNA subsequentes provaram sua inocência. Ele foi libertado em 1991, depois de cumprir quatro anos de prisão.

Como o DNA é herdado de ambos os pais, é possível determinar a parentesco de forma conclusiva. Um dos testes de paternidade mais famosos foi em 1998. Envolvia Thomas Jefferson e uma escrava chamada Sally Hemings. Com base no DNA de descendentes de ambos, os cientistas concluíram que Jefferson foi o pai de todos os seis filhos de Hemings.

Usar o teste de DNA como meio de identificação está se tornando mais comum. Em 1992, o Exército começou a coletar amostras de DNA de recrutas para facilitar a identificação de soldados mortos em combate, especialmente quando há poucos restos mortais. Em 1998, o DNA extraído dos restos de um osso foi usado para identificar o membro do serviço desconhecido da Guerra do Vietnã enterrado no Cemitério Nacional de Arlington. Os restos mortais foram identificados como 1º Tenente da Força Aérea Michael Blassie.